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第７６話 ウツロ VS 似嵐鏡月
「推 して参 ります、お師匠様 ――！」
「来るがいい、ウツロ――！」
次の瞬間、目にも止まらぬ速さで、異形 の戦士へと変身したウツロは跳躍 した。
速い――
似嵐鏡月 は慌 てて、握 っている黒彼岸 へ力を込 めなおした。
ガキン！
黒彼岸とウツロの持つ黒刀 、その両者が激しくぶつかり、鈍 い金属音が桜の森にこだました。
「ぐ、ぬう……」
「くっ……」
相殺 ――
いや、師である似嵐鏡月と互角 な剣戟 を放つことができた。
これはウツロにとっては自信に、師・鏡月にとっては焦 りとなった。
「ふんっ！」
「――っ！？」
似嵐鏡月はそれを振り払うがごとく、ウツロの剣を押しのけた。
ウツロは中空 に素早くトンボ返 りをして、土 くれの地面に低い姿勢で着地した。
「どうしたウツロ、その程度か？」
「まだまだです、お師匠様！」
彼は再び、師に向かって跳躍した。
「何度やっても同じことよ！」
「それはどうでしょうか――！？」
ウツロは似嵐鏡月の斬撃 をすれすれでかわし、背後へとすり抜けた。
「なにっ――！？」
そのまま桜の木をステップとし、角度を変え、また別の木へ。
それを何度も執拗 に繰 り返 す。
「まさか、これは――」
似嵐鏡月は嫌 な予感に再び焦りを感じた。
「……あれは、そんな……八角八艘跳 び……似嵐流 の絶技 を、どうしてウツロが……」
八角八艘跳び――
少し前、星川雅 が似嵐鏡月に繰 り出 した技だ。
もちろんウツロは見よう見まねでやっている。
だが、人間ならざる虫の能力――
バッタやイナゴの跳躍力 を得た彼が使うそれは、やはり人間ならざる、もはや人智 を超えたレベルの「絶技」に生まれ変わっていた。
「……くそっ、コピーのはずなのに、まったく捉 えられん……」
似嵐鏡月を徹底的 にかく乱 し、彼の死角 から、ウツロは黒刀を薙 いだ。
「くっ、そこか――！？」
「――っ！」
黒彼岸は確かにウツロの脇腹 を打った、はずだった。
「な……」
だがその部分は、まるでゴムのようにたわんで、マルエージング鋼 の重い剣閃 を、すっかり受け流してしまった。
「な、なんだと――！？」
「粘菌 の柔 らかさです、お師匠様。アメーバの一種 である単細胞生物で、自由自在に形を変えることが可能なのです」
「なっ、バカな……！ これではまるで、無敵ではないか……！？」
「そう、一説 には、すべての生物が同じ大きさになったと仮定すると、最強はすなわち、虫であるといわれるそうです」
「……ならば、こうしてくれるわ！」
「――っ！？」
似嵐鏡月は全身を横に翻 し、大きな山犬 の手でもって、ウツロの体を掴 み取 った。
「刀で斬 れぬのなら、この牙で粉々 になるまで噛 み砕 いてやるわ！」
「およしなさい……！」
「むぐ――っ！？」
粉々になったのは、山犬の牙のほうだった。
「……あが、あがが……」
「俺の体はすでに、カブトムシの硬 さになっているのです……！」
「……あが、わしの、歯が……」
「どうやら幕の引きどきのようですね。はあっ！」
「ふぁあっ！？」
ウツロは体に力を込め、自身を握っていた山犬の手を、一気に弾 き返した。
「お師匠様！ いざ、勝負 っ！」
「――！」
横に回転しながら、ウツロは似嵐鏡月に突進した。
「あれは、秘剣 ・纏旋風 ……！」
星川雅が驚愕 に叫 んだ。
やはり彼女が見せた技の見よう見まねだったが、ウツロのそれは巨人サイズのカマキリの威力 を備えていた、そして――
「ぐがあっ――！？」
その斬撃は山犬の胸 もとを、したたかに打ちのめした。
「……」
似嵐鏡月は気が遠くなり、後ろへゆっくりと倒 れ込 んだ。
ウツロは静かに着地し、姿勢を正して、偉大なる師へと一礼した。
「お師匠様、最高の勝負を、ありがとう、ございました……」
その目から一筋 の涙 が滴 り落 ちた――
（『第７７話 人間論 』へ続く）
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