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第４話 ウツロにまつわる略奪宣言
「わたしも佐伯 くんが、好き」
刀子朱利 はウツロの唇 を奪 った。
「――っ！？」
はち切れそうな制服の谷間 が、彼の腕 にこすりつけられる。
ウツロは反射的に後ろへ跳躍 した。
「……」
口を手で覆 う。
衆目 の場 での大胆 きわまる行動に、彼は困惑 した。
「……ば、朱利っ！ なにやってんだよ！？」
「うるさいなー、瑞希 。中学の同級生じゃなきゃ、ぶっ殺してるとこだよ？」
「な……」
長谷川瑞希 がとがめたが、刀子朱利はそれをおそろしい言い回しで弾 き返 した。
にらんでくる顔に不敵 な笑 みで返礼 する。
「刀子さん」
日下部百合香 が前に出た。
彼女は腕を組んで、冷静な眼差 しを送っている。
「あなたが何を思い、どう行動するかは、あなたの自由だけれど、こういう公共 の場で、あまり『やんちゃ』は、よろしくなくてよ？」
「ふん……」
先輩 からの静かな威圧 に、刀子朱利は「気に食わない」という顔をした。
「はーい、すみませんでした、日下部せんぱーい。でも」
「――？」
わざとらしく両手を挙げ、「参りました」というしぐさをしたが、
「あんまりわたしを怒 らせると、先輩の弱みとか、握 っちゃうかも、ね？」
「……」
実質的 に脅迫 する言葉を吐 いた。
ひらりと後ろに手を組みなおして、前のめりの姿勢 から、日下部百合香の顔を見上げ、なめるようにニヤニヤとのぞきこむ。
狂気 をチラつかせられたことに、心中 こそ穏 やかではなかった。
だが日下部百合香は、負けじと眼下 の不気味 な少女に、戒 めの視線を送りつづけた。
「ぷっ！ やだなー、冗談 ですよー！ そんなこわい顔しないで。ああ、みんなもさー！ あ、そうそう、授業が始まっちゃうー。さ、さ、みんな、急がなきゃねー」
刀子朱利は肩 を揺 らせてケラケラと笑った。
「じゃ、お先にー。あ、そうだ、真田 さん」
「……」
彼女は真田龍子 を見て、
「佐伯くんは、わたしがもらうからね？」
そう言ってもう一度、不敵にほほえんだ。
顔は笑っているが、その目は明らかに、真田龍子を見下 していた。
「わーい、遅 れうっ」
そのまま何事 もなかったように体を翻 して、その場をあとにした。
ウツロは遠ざかっていく彼女の背中を見つめた。
刀子朱利……
もしかして俺を、『値踏 み』したのか……？
彼は気づいていた。
あの赤毛 の少女が自分に接触 するとき、ほんの一瞬だけ見せた鋭 い殺気 に。
あれは常人 のものではない。
人間を殺傷 すること、それが体に染 みついている者だけが放 つことのできるものだ……
刀子朱利……
いったい彼女は、何者なんだ……？
ウツロは先ほど受けた辱 めよりも、それが気になってしかたがなかった。
いっぽう、真田龍子は沈黙 していた。
ウツロにキスを……
わたしのウツロに ……
こんな侮辱 があるだろうか？
しかもあの女はそれを恥 じることもなく、むしろ逆 に『宣戦布告 』をした。
わたしのウツロを 、わたしから奪う ――
そう『宣言 』したんだ……
刀子朱利、許さない……
わたしのウツロを 、よくも 、よくも ……
このように真田龍子は彼女にしては珍 しく、嫉妬 の炎 をメラメラと燃えたぎらせたのだった。
「なんなの、あいつ、頭おかしいんじゃない？ あ、龍子、あんなやつのこと、気にしなくていいから……」
「いや、瑞希、わたしは平気だから……でも、ありがとう……」
真田龍子は人格を疑 われまいと、必死で気丈 にふるまった。
「ったく、昔からああいうとこあるんだよね。ネジがぶっ飛んでるっていうかさ。きっと母親が現役の防衛大臣なのを、鼻にかけてるんだよ」
長谷川瑞希は気を使って、真田龍子の気持ちを落ち着かせようと、口を動かした。
「刀子さんのお母さん……防衛大臣って、甍田美吉良 大臣のこと？」
「ああ、そうなんです。『刀子』は母方 の姓 らしくて……なんでそれを名乗ってるのかは、わからないけど……あ、でも……なんでも、古流武術だかなんだかを、継承 してるって家らしくて……」
彼女は流されるまま、なじみの少女の素性 を話した。
「そういえばあなたたちのクラスに、もうひとり閣僚 か官僚 のお子さんがいなかったかしら？」
「ああ、夕真 のことですね？ 確か彼の父親は、えーと……内閣官房室長？ だかをやってる人で……」
「氷潟夕慶 でしょ？ 名前が似てるから、もしかしたらと思っていたんだけれど。とんでもないサラブレッドなのね」
「二人とも幼 なじみらしいですね。わたしは中学校でいっしょで、そこからしか知らないけど、あんまり仲いいって感じでもなかったですよ」
会話はいつの間 にか、刀子朱利と氷潟夕真の話題へとシフトしていた。
「おほん、諸君 」
「うわっ！？」
音楽教師・古河登志彦 の咳払 いに、一同 はびっくりしてわれに返った。
「うわっ、じゃないよ。なんだか先生、傷つくなー。ほらほら、授業が始まっちゃうよ？ 今日も一日 、勉学にいそしみたまえ。さあ、行った行った」
彼は残った者たちへ音楽室からの退室を促 した。
「真田、行こう」
「あ、うん、佐伯……」
ウツロは真田龍子の手を掴 んだ。
「……」
その手は小刻 みに震 えていた。
「長谷川さん、わたしたちも行きましょう？」
「え、あ、はい、先輩……」
四人は連れ立つように、音楽室をあとにした。
（『第５話 校舎裏 の会話』へ続く）
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