刀子朱利(かたなご　しゅり)が音楽室を出て階段を下(お)りると、下階(かかい)へ続く踊(おど)り場(ば)の窓辺(まどべ)に、ハンドポケットでうなだれる氷潟夕真(ひがた　ゆうま)が目を閉じて立っていた。 「あら」 　赤毛の少女の反応に、金髪の少年はスッと目を開けた。 　上段から見下(みお)ろす刀子朱利に対し、氷潟夕真は沈黙(ちんもく)したまま、にらみ上げるような視線を送りつづけている。 「何よ？」 「……」 　問いかけを受けても、やはり黙(だま)ったままだ。 「ふん、つまらないやつ。まあいいよ、ちょっと顔、貸してくれる？」 　刀子朱利は誘導するように、氷潟夕真の横を通(とお)りすぎて、下の階へと歩いていった。 　金髪の少年はしたがうままに、赤毛の少女のあとへと続いた。 　　　＊ 　二人は校舎(こうしゃ)の裏(うら)――隠(かく)れて喫煙(きつえん)をしている教職員たちがたまり場(ば)として使っている、人気(ひとけ)のないスペースへと移動した。 「特生対(とくせいたい)のデータベースからいただいた情報、あんたも確認したよね？」 「ああ……」 　非常用出口の前で腕を組み、刀子朱利は語りはじめた。 　氷潟夕真は例によってハンドポケットのまま、つぶやくような口調(くちょう)で返した。 「あんた、もうちょっとハキハキしたらどう？　その態度、昔からすごくイラつくんだよね」 「……」 　氷潟夕真は校舎の壁(かべ)に体を預(あず)け、彼女をギロリとにらんだ。 「ああ、もういい、わかったから。で、佐伯悠亮(さえき　ゆうすけ)だけど。あのオンボロアパートの新入(しんい)り、なかなかの高(こう)スペックじゃない。さすがは似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)の息子ってとこかな」 「毒虫(どくむし)のウツロ」 「そうそう、ウツロ。ついこの間まで、俺は醜(みにく)い毒虫なんだあ、なんて言ってたガキが、短期間でずいぶん成長したみたいじゃん。まあ、わたしたちにかなうわけないけどね」 「甘く見るな、朱利。ああいうタイプは、土壇場(どたんば)で強い……」 「あら、ずいぶん高く買ってるんだね。もしかして、怖気(おじけ)づいてるの？」 「さあな……」 「まあ！　どうせまた、にらみ返してくるのかと思ったら、意外だね！」 「……」 　刀子朱利は眉間(みけん)にしわを寄せ、険(けわ)しい顔つきになった。 「ウツロのアルトラ、『エクリプス』……虫を操(あやつ)るだなんてキモい能力だけど、どう？　あんたの『ライオン・ハート』で、勝てる？」 「虫が獅子(しし)にかなう道理はない、が、それは自然界での話……同じ人間どうしがアルトラを使ったとき、どうなるか、だな……」 「はっ、急に饒舌(じょうぜつ)になったじゃん！　やっぱりあんな毒虫野郎のこと、気になってるんだ！？」 「お前なら、どうなんだ？」 「ふん、あんなカスみたいなアルトラ、わたしの『デーモン・ペダル』に、かなうわけないじゃん？」 「油断(ゆだん)は、禁物(きんもつ)だ……」 「ああ、腹立つ。なんなのあんた？　何が言いたいの？」 　氷潟夕真は体を返し、その場をあとにしようとした。 「ちょっと、待ちなさいよ！　話はまだ――」 「授業が始まるんだろ？」 「っ……」 　たくましい背中は、そのまま遠のいていく。 　刀子朱利は後ろから、忌々(いまいま)しいという顔で、その姿をにらんだ。 「南柾樹(みなみ　まさき)」 「……」 　その単語に氷潟夕真は反応して、立ち止まった。 「あんた、ずいぶんあいつにご執心(しゅうしん)みたいじゃない？　毎日毎日、河川敷(かせんじき)で時代錯誤(じだいさくご)のタイマンなんか張(は)っちゃってさ？　さっきウツロのことといい、あんたもしかして、こっち？」 　刀子朱利がほほに手を返した次の瞬間、 「――っ！？」 　遠くにいたはずの彼が、眼前(がんぜん)で彼女をにらみつけていた。 　目にも止まらない速さで移動したのだ。 　凶器(きょうき)のようなその眼差(まなざ)し。 　氷潟夕真の実力(じつりょく)を知る刀子朱利は、さすがにこの場はと譲歩(じょうほ)することにした。 「な、何よ……わ、悪かったわよ……」 「……」 　彼は体を翻(ひるがえ)して、再び彼女から遠ざかっていく。 「わたしはウツロと真田龍子(さなだ　りょうこ)を見張るから、あんたは南(みなみ)をお願いね？　ああ、それと、雅(みやび)には手を出さないでね？　あいつはわたしが、じきじきにぶっ殺すんだから」 　氷潟夕真は何も答えず、歩くのをやめすらしない。 　話を聞いているのはわかっているが、あまりのいけすかない態度に、刀子朱利はご立腹(りっぷく)だった。 「わたしのママは七卿(しちきょう)のひとりなんだからね？　組織のヒエラルキーじゃ、あんたのパパより上ってわけ。そこのところ、忘れないでほしいなー」 「ママの肩書(かたが)きがそんなに大事か？」 「てめえっ！」 「はいはい、わかってる。仰(おお)せのままに、甍田兵部卿(いらかだひょうぶきょう)のご息女(そくじょ)さま？」 「ふん……」 　遠くほうではぐらかされ、彼女はいよいよ腹立(はらだ)たしくなった。 「ほんっと、ムカつくやつ……ま、せいぜい役に立ちなよ、夕真？　わたしの『コマ』としてね。ぷっ、あははっ！」 　校舎裏でひとり、刀子朱利は笑いつづけた。 （『第６話　教室までの十分間(じゅっぷんかん)』へ続く）