「虎太郎(こたろう)くん、そんなの見てて面白い？」 「僕などには難しいですが、はい、なんだか雰囲気が好きなのです」 「へえ、そうなんだね」 　夕食後、真田虎太郎(さなだ　こたろう)と武田暗学(たけだ　あんがく)は、ロビーでテレビをかけながら談話していた。 　真田虎太郎は画面に映る若い総理の答弁に夢中だが、武田暗学のほうは意に介(かい)していない。 「鬼堂(きどう)総理のキリっとした受け答えが、とても興味深いと思います」 「鬼堂龍門(きどう　りゅうもん)、戦後最年少で内閣総理大臣に任命されたあんちゃんだね。幹事長からたいそう目をかけられているんだとか。すごいオーラだよね、まるでナイフみたいだ」 「ナイフですか、なるほど。確かにキレッキレですね」 「彼には昔、万城目優作(まきめ　ゆうさく)っていう同期のライバルがいたんだけど、国際的なテロ組織から襲われて、命を落としちゃってるんだよ。ひとり娘の、えーと、日和(ひより)ちゃんだっけか、その子まで一緒にね」 「……」 　真田虎太郎は思い出した。 　ウツロの父・似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)が殺害したという政治家・万城目優作。 　その娘・万城目日和は実は生きており、ウツロとアクタとは別な場所に保護され、暗殺の教えを受けたと。 　その万城目日和がついに姿を現し、どうやらウツロたちをつけ狙っているらしい。 　直接聞いたわけではないが、噂に戸は立てられない。 　ウツロや姉たちが会話しているところを、意図せずとはいえ耳にしている。 　自分を巻き込むまいと気をつかってくれている。 　それはじゅうぶんに理解できるのだが、自分だってアルトラ能力を持つ特生対(とくせいたい)の一員だ。 　配慮には感謝をしつつ、仲間はずれにされているようなもどかしさが、彼の心の中にはあった。 　いまだって、食堂でみんなが新しい情報について議論しているようだ。 　自分もその輪に加わりたいのに…… 　真田虎太郎は体を丸めるように、テレビに映る鬼堂総理の鋭いまなざしとにらめっこをした。 　そのまなざしが、モニターの外側へ向いているとも知らずに―― （『第４０話　火牛計(かぎゅうけい)』へ続く）