浅倉喜代蔵(あさくら　きよぞう)の仕掛けた罠・火牛計(かぎゅうけい)に苛(さいな)まれながらも、ウツロは別の情報である万城目日和(まきめ　ひより)のことについて打ち明けた。 「万城目日和の気配が？」 「ああ、俺の下駄箱から感じた殺気と、まったく同じものだったよ」 　コーヒーを飲む手を止めた星川雅(ほしかわ　みやび)に、ウツロは事実を伝えた。 「万城目日和、またかよ。いったいどんなやつで、どこにひそんでるんだか……」 　南柾樹(みなみ　まさき)も片付けの手を止めて考え込んでいる。 「なんていうか」 　真田龍子(さなだ　りょうこ)にはふと思い立つことがあった。 「どんどん近づいてきてる気がしない？　万城目日和が」 　彼女はさりげなくそう言ったが、果たしてそれは的を射ていることだった。 　一同は背筋が寒くなって、また深く考えはじめた。 「龍子の言うとおりだわ……ひょっとしたら、わたしたちが思うよりもずっと近くにいるのかもしれない。たとえば学校の関係者とか、あるいは……」 「考えたくはねえが、俺らがよく知っている誰かって可能性もあるよな」 「うん、俺もその可能性について考えていたんだ。俺たちの身近にいる誰かが、もしかしたら万城目日和なのかもしれない」 　星川雅、南柾樹、そしてウツロの考えていることは一致していた。 　万城目日和は意外なほど自分たちの近くにいるのではないか。 　それが彼らを不安に駆らせた。 「誰かに化けてるってこと？」 「もちろんその可能性もあると思う。でもたとえば、万城目日和がはじめからその人物として、俺たちに近づいていたということも否定できない」 「それ、って……」 「父さんの言ったことが本当なら、万城目日和も暗殺のいろはは心得ているはず。その中に、最初からこの世に存在しない人物となって、標的に近づくというやり方があるんだ。対象に好意的に接して、完全に懐柔(かいじゅう)したところでとどめを刺すというやり方がね」 「なんて、こと……それじゃあ……」 　真田龍子の疑問に、ウツロはおそるべき見解を示した。 　万城目日和はウツロたちへ近づくため、架空の人物を装(よそお)っている可能性がある。 　そもそもの話、万城目日和の本当のプロファイル自体、誰も知るよしがない。 　真田龍子の脳裏に一抹(いちまつ)の不安がよぎった。 「龍子、考えたくない気持ちはよくわかる。でもウツロの指摘することは、決して否定できない。いつもなにげなく接している誰かが、実は万城目日和なのかもしれない。絶対に油断はできないよ？」 「そんな……」 　ひょっとしたら自分のよく知っている誰かが、自分を狙っているのかもしれない。 　星川雅の言及(げんきゅう)は、真田龍子をますます不安にさせた。 「やれやれだな、そんなことを心配するのはよ。ウツロ、それを踏まえてこれからは、絶対に警戒を怠(おこた)っちゃならねえ、そうだな？」 「ああ、柾樹の言うとおりだ。今後、外に出るときはペアを作って、絶対にひとりきりでは行動しないようにしたほうがいい。それでいいかな、みんな？」 　南柾樹の指摘を受け、ウツロは合理的な提案を示した。 「適格な判断だね、さすがはわれらのリーダーくんだよ？」 「からかわないでくれ、雅」 「あら、これでもほめてるんだよ？　さっそくリーダーシップを発揮してるじゃん？」 「うーん、リーダーか……本当にいいのかな……」 　ほくそ笑む星川雅に、ウツロは照れくさくなった。 「大将がうじうじしてるのはなしだぜ、ウツロ？　どーんとかまえてりゃあいいんだよ」 「いよっ、リーダー！　ひゅーひゅー！」 「龍子まで、もう……」 　南柾樹と真田龍子にもからかわれ、ウツロはますます気恥ずかしくなった。 　やがて片付けも終わり、一同は食堂から退出した。 　星川雅だけは考えをまとめたいからと、ひとりその場へ残った。 　　　＊ 　しばらく時間が経(た)ってから、何者かが食堂のドアを開いた。 　武田暗学(たけだ　あんがく)だ。 「お邪魔するよ」 「……」 　彼はくたびれた着流しをひらひらさせながら、星川雅とはテーブルの差し向かいに腰かけた。 「ウツロくん、鹿角元帥(ろっかくげんすい)の火牛計(かぎゅうけい)にはまっちゃったみたいだね。雅ちゃんも気づいてたんでしょ？」 　出し抜けにそう語り出した。 「さすがは龍影会(りゅうえいかい)の前(ぜん)・式部卿(しきぶきょう)ですね、武田暗学先生？」 　無精ひげの口角(こうかく)がかすかに上がった―― （『第４２話　星川雅(ほしかわ　みやび)と武田暗学(たけだ　あんがく)』へ続く）