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第４２話 星川雅と武田暗学
「さすがは龍影会 の前 ・式部卿 ですね、武田暗学 先生？」
星川雅 の言葉に、着流しの中年男は口角 を緩 ませた。
「先代閣下が謀反 をたくらんだあの事件。それに加担した罪で、処刑こそまぬがれたものの、あなたは七卿 から更迭 、組織そのものからも除名された。いまでは一番弟子である坊松総輔 氏が後釜 となり、式部卿の任に就いている。みじめですね、先生？」
矢継早 の侮辱 を意に介 さず、武田暗学はのんびりと歩き、星川雅とテーブルを差し向いに座った。
「何か言ったらどうですか？」
「雅ちゃん、しゃべりすぎだよ？ どこに目や耳があるかなんて、わからないからね？」
「先生こそ、ここの情報を組織に流してるんじゃないんですか？ 実際に、わたしたちの動きは閣下に筒抜けのようだし」
「おいおい、勘弁してよ。僕はもう組織とは何の関係もないって。現・閣下のお情けで生かしてもらってるだけなんだしさ。隠遁生活 を送っているだけの、ただの死にぞこないだよ」
「あきれた。世界を焼き尽くすとまで言われる、おそろしいアルトラ使いさまが。閣下だって、いざというときの手駒 として、取っておいてあるんじゃないですか？」
「ひどい言われようだな。それに、僕はそんなたいした人間じゃないよ。いくらなんでも、かいかぶりすぎだって」
「言ってなさいよ」
「そういう雅ちゃんはどうなの？ ここの情報、全部お母さんに流してるんじゃないの？ なんてったって皐月 はいまじゃ、組織の大番頭 、閣下の懐刀 なんだからね。まったく、出世したもんだよなあ」
「ノーコメントでお願いします。お母さまの性格は、先生だってよくごぞんじでしょう？」
「つっこまないよ、あえてね。で、そうするの？ ウツロくんが元帥の術中 に落ちちゃったことも、報告するのかい？」
「しっかりつっこんでるし。まあ、そういうことになりますね。このことはすでに閣下の耳に入っているでしょうし、わたしからも情報が上がらなかったら、お母さまの立場があやうくなってしまいますから」
「人形だもんね、雅ちゃんは」
「――っ！」
タブー中のタブーにあえて触れた武田暗学。
星川雅の髪の毛が伸び、あっという間に中年男の頭部を絡 めとった。
「どうしたの？ そのまま絞 め殺しちゃってもいいんだよ？」
「……」
髪の毛の一部からチリッと焦 げる音がして、彼女はピタリと動きを止めた。
「ま、その前に君は、消し炭になるだろうけどね」
武田暗学は下劣 な顔で笑っている。
「食えない方ですね……」
「よく言われるよ」
髪の毛をたぐり寄せ、もとの姿に戻ると、星川雅は深く席についた。
「なんだか騒々しくなってきたし、この調子なら、何か面白いこともあるかもしれないね」
中年男は無精ひげをじょりじょり言わせながら遠くを見つめた。
「面白い、ですか。とんだピエロですね、先生？」
「ピエロか、そうかもね。でもね、雅ちゃん」
「ピエロが王さまになるってことも、あるかもしれないよ？」
「……」
また笑いかけると、彼は片手で合図し、食堂をあとにした。
その場には再び星川雅ひとりが残された。
彼女の首筋から汗が垂れてくる。
くわしいことはわからないが、地獄の業火 を操るアルトラだということだ。
お母さまがそう言っていた。
そんなことを思い出していたとき――
「……」
携帯電話が振動している。
予測どおり、母・皐月からだ。
星川雅はギリッと歯をかみしめた。
「ったく、どいつもこいつも……」
深呼吸をしてからディスプレイをタップする。
「はい、お母さま、わたしです」
彼女はしばらく、予想どおりの 会話を続けていた。
（『第４３話 動き出す魔の手』へ続く）
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