目覚めた時、柔らかな布団の中に埋もれていた。掛け布団を捲り、上半身を起こす。キョロキョロと辺りを見回すも、圭以外は誰もいなかった。 　昨夜はアレクの帰りをソファで待っていた。横になってからの記憶がないから、きっとそのままそこで寝てしまったのだろう。 　しかし、今、圭はベッドの上にいる。しかも、外出時に来ていたワンピースのままで化粧も落とさず眠ってしまったはずなのに、きちんと寝巻に着替えている。顔のごわつきもないから、きっと化粧も落としてくれているのだろう。 　こんなことをしてくれるのはアレクしかいない。従者たちは許可なく部屋の中には入れないし、勝手に圭に触れようものならアレクが許しはしないことを分かっている。起こされることはあったとしても、触ろうという猛者などいない。 　でも、その肝心のアレクが見当たらないのだ。多分、戻ってきたのだろうことだけは分かるが、姿が見えなければ昨夜の不安が蘇ってくる。 　ベッドを降りて寝室を出た。居室の方へと足を運んでみたが、そこにもアレクの姿はなかった。 　廊下へと繋がる扉を開けてみると、両側に衛兵がいてギョッとする。聞いてみると、船の中での落下事故を受けてから、ずっと部屋の中に圭たちがいる時には扉の外に衛兵が待機をしているらしい。アレクの所在を聞けば、既に会議へと赴いているそうだ。 　どうやら、随分と長い時間寝こけてしまっていたようだ。昨日、一日中城下を歩き回ったことに加えて、もしかしたらここまでの旅の疲れもあるのかもしれない。シルヴァリアではずっと城の中にいたのに、この旅行に出てからというもの、毎日新鮮な驚きで溢れているのだから。 　朝食の手配だけを頼み、また部屋の中へと戻る。下手にウロウロして、また誰かに迷惑をかけてしまうのも忍びない。 　運ばれてきた朝食を食べていたが、やっぱり一人では味気なかった。 　そう言えば、一人きりでの食事は久しぶりだ。アレクはどんなに忙しくても食事は共にしてくれることがほとんどだった。圭が一人での食事が寂しいと言っていたのを気にしてくれているのだ。 　圭のためにと多分量を減らし、代わりに種類を多めに用意してくれたであろう朝食はどれも美味しい。 　でも、一緒に食べてくれる人がいないとつまらない。会話をする人がおらず、ただ黙々と食べるのみになってしまうから。 （今日のこと、ちゃんとアレクに言っておきたかったのにな……） 　サラダを咀嚼しながらしょぼくれる。一応、出かけるのであれば許可は得ておきたかった。もう会議が始まってしまっていると言っていたから、そう簡単に会うことなどできないだろう。どうしようか少し迷ったが、元はと言えばアレクがさっさと戻って来なかったのが悪いのではないかという結論に行きつく。 （そうだよ、そもそも、あんな綺麗な人とずっと何してたってんだよ） 　今度は徐々に苛立ちが募ってきた。あれだけの美女と一緒にいて、変な気など起こさないという確信なんて全く持てない。それは男として生まれた性だ。恋愛経験のほぼない圭ですらドキドキしたのだ。もしもあんな美しい人から良からぬ誘いを受けたら、断れる自信がない。 　アレクが何時に帰ってきたのかは分からないが、伴侶を放って他の女の人と夜までずっと一緒にいるなんて言語道断だ。 （いや、もうこれ、絶対不倫だろ！） 　フォークを握っていた手に力を込める。何をしたら不倫と言えるのかなんて全く分からないが、相手が不倫だと思ったらもうダメだと勝手に結論づける。 　カップに注がれていた茶をゴクゴクと飲み干し、少し乱雑にテーブルへと置いた。 （もう怒った！　そっちがその気なら、俺だって勝手にするから！！） 　平らげた朝食の皿を下げてもらい、大量の服や装飾品などが持ち込まれた部屋の扉をイライラしながら開く。これらの服だって、絶対にこんなにいらない。何の相談もなしに、勿体ないとしか思えない。 　確かに、服を汚して着替えることもあったから役に立ったことは否めない。でも、そんなのはイレギュラーだ。 （こんなにあったって、ほとんどは着ないで持って帰るんだからな！　持って帰らされる人たちの身になれ！　大変だろうが！） 　ぷりぷりと怒りながら箱から服を出していく。様々な形の服があり、よくもこんなに買い揃えたものだと呆れてくる。 　しかし、５枚目の服の箱を開けたところで動きを止めた。 （でも……これ全部、俺のために……なんだよな……） 　アレクが忙しくしていたのは傍で見ていたからよく知っている。圭もこの旅行が決まってから多忙を極めていたが、アレクの忙しさは圭の比ではなかった。そんな中、用意してくれたのだろう。楽しそうに選んだり指示したりしているアレクの姿が易々と想像できる。 　持ち帰る人のことを考えろと言ったところで、アレクが会議に出席しないデメリットの方が大きい。出席してもらうためなら、これらの荷物を運ぶ程度の労力はシルヴァリアのような大国に何ら影響がないことくらい理解している。それに、アレクに言ったところで、やめないだろうことも。仕事以外に趣味らしい趣味を持たないアレクが唯一執心しているのが圭なのだから。 　そこまで考えたところで胸がキュウゥと痛んだ。 　不倫だなんだと勝手に決めつけてはみたものの、実のところ、そんなこと思ってなどいない。 　……いや、考えたくないというのが本当のところだ。 　アレクが圭に向けている愛情の深さはよく分かっている。この旅行中にも再確認したし、疑う余地なんかない。 　だから、ただ寂しかったのだ。 　圭よりもマリーの方が良いと言われたようで。放っておかれたようで。 　嫌だったのだ。 　握っていた服の上にポタリと雫が零れ落ちた。一つ、二つと順に服へと水滴の跡をつける。 「ばか……アレクの馬鹿ぁ……」 　ポロポロと流れる涙の止め方を知らなかった。 　★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆ 　しばらく泣いた後、ノロノロと動きを再開させた。適当な服に身を包む。涙の跡があってはクリストフが心配してしまうだろう。コシコシと手の甲で拭うが、目の潤みや赤さは誤魔化しようがなかった。仕方がないから目元を濡れた布で冷やす。 　ソファでゴロリと横になりながら何もする気になれなかった。他国の高官と会うのであれば、本来ならきちんと化粧をして身なりを整えるべきだと分かってはいる。でも、全くやる気にならなかった。 　自分のポンコツぶりに呆れ果ててしまう。アレクがいないだけでこんなにダメになってしまうとは思ってもいなかった。 　日本に戻った時は喪失感を感じながらも日常生活を送っていた。 　しかし、今やそれすらもきちんとできるか怪しい。アレクがいないと気力が湧かないのだ。 　これが互いに欠けた魂のせいなのかは分からない。 　ただ言えることは、圭はアレクのことが大好きで、行動の基本的な原理原則には常に彼がいるということだ。 　アレクのことを考えていたら、彼に逢いたくてたまらなくなった。 　しかし、アレクは今、大事な会議の最中だ。圭の我が儘で逢うことなんて叶わない。 　アレク本人ではなくとも、代わりとなるものが欲しかった。再び服の置き場と化している部屋へと赴く。ほとんどが圭の服や靴などだが、その片隅にアレクの服などもある。 　彼のシャツを抱き締めた。クンッと嗅ぐと、僅かにアレクの爽やかな香りがする気がした。それだけで胸が痛くなる。 　また涙が溢れてしまいそうだった。鼻の奥がツンとくる。キュッと顔に力を入れて何とか堪えようと努力した。自分の服ならいくらでも汚して良いが、人の服まで汚すのはさすがにまずい。圭の服の量と違い、アレクの方は圧倒的に持ち込んでいる物の数が少ない。圭のようにふんだんに替えがあるような感じではない。必要最小限といった印象だ。 　これ以上アレクの物を手にしていると、想いが溢れてしまいそうだ。手の中のシャツを見る。きちんとアイロンをかけられて皺一つなかったシャツは、抱き締めたせいでヨレヨレになってしまっている。焦りながらシャツを伸ばして畳んでみるが、元の通りというには程遠い。 （や、やばっ！　どうしよう） 　とりあえず目につかない場所に隠さなければと思い、圭の服が入っていた箱の中へと押し込み、蓋を閉じた。確か、明日になればユルゲンが到着すると言っていた。ユルゲンに頼んで元に戻してもらうしかない。世界一の大国の皇帝陛下が着る服が皺だらけなんて絶対に許されるはずがないのだから。 　これ以上アレクの物に触っていたらまた何かしてしまいそうな気がして、急いで部屋を出た。ソファに戻り、体育座りをする。 （なんか、俺って……本当にアレクのこと、好きだよなぁ……） 　一人で赤面する。何だかすごく気恥ずかしいが、心地良くも感じていた。 　人を好きになるということが、こんなに生活に影響するのだと知っていたら、ここまでアレクのことを好きになっただろうか。 　いや、考える必要もない。絶対に恋に落ちていたと思う。 　この想いは、必然なのだと思うから。 「アレク、逢いたいよ……」 　この広い城内のどこかにいるであろう人を想い、膝へと顔を埋める。 　今日こそは一緒にご飯を食べたいと思いながら。