契約書を読んでいるうちに閉店時間になり、佐神と一緒に居酒屋へ向かうことになった。 「随分、真剣に読んでたね」 　佐神に言われて、少し恥ずかしくなりつつ「お店に来てたオジサンに教えて貰って……、なんとか、読むのに抵抗感がなくなったって言う感じです」と光希は正直に打ち明ける。 「いいんじゃない？　誰だって、最初っから何でも出来るわけじゃないんだからさ。苦手なことがあったって良いし、それで。全部一人でやらなければならないって訳でもないんだし」 　とはいいつつ、光希から見れば、佐神や、他の人たちは、自分のことは全て自分でこなしているようにも見える。 　何でも出来るようになれば一番良いのだろうが……。 　実際は、何も出来ない。 　ベースは、練習した分くらいは弾けるが、本当にプロの世界でやっていくことが出来るのかと聞かれて、『はい』と即答するのは難しい。 （オーディションだって、受かるかどうか……） 　リアルバラエティと言うからには、人気を集めることが出来れば、それでいいのだろう。勿論、それ以外の要素というのもはいるのだろうが、光希には、到底、何がどう作用するのか解らない。 　居酒屋へ向かう、わずかな道中は、すぐに終わった。 　暖簾の掛かった居酒屋からは、賑やかな声が漏れ聞こえてくる。スナックとは、まるで違った雰囲気だった。 「じゃ、いこう。拓海には言ってあるから」 　店内に入ると、小上がりとカウンターがあった。小上がりにはテーブル席が二つほど在って、常連らしき町のオジサンたちがビールを傾けつつ、大声で話をしている。楽しく酔うと、人は、声が大きくなるらしい。 （スナックは、お酒を楽しみに来るところじゃないんだな……） 　それだけは、認識することが出来た。スナックは、会話を楽しむ所なのだ。自分の話を、誰か関係ない他人に聞いて貰う場所。対して居酒屋は仲間達で楽しむ所だ。大分、酒の質が違う。 　カウンターを見た光希は「あっ」と思わず声を上げてしまった。 　カウンターに、健太郎の姿があったからだった。 「健太郎……」 「ああ、拓海が原さんを飲みに誘うことがあるんだよね。結構、仲いいみたいだよ。小森さんは、同い年くらいでしょ？」 「ええ、同級生です……」 　あまり、会いたくない相手だ。なのに、こんな所で顔を合わせるとは思わなかった。 　健太郎に挨拶もしない光希を見て、佐神は何かを悟ったらしい。 「小森さん、こっち！」 　と健太郎から離れた、空いている小上がりの席へ、佐神は手招きした。 （近くじゃなくて、良かった……） 　ホッとしながら、「今行きますよ」と光希は、小上がりへ向かう。 　小上がりは、座敷になっていて、畳が敷いてある。そこに座って、健太郎に背を向けるように座った。これならば、健太郎を気にすることもなくて良い。 「拓海ー、今日のお通しって何？」 　佐神が、居酒屋の店主、早乙女拓海に声を掛ける。 「あー、今日は枝豆！」 「オッケー！」 　と言ってから、佐神は笑う。「拓海って、手が回らないとき、結構枝豆なんだよね」 「でも、枝豆も美味しいじゃないですか」 「この時期は、冷凍だけどね……じゃ、お通しがさっぱり系だから、ガッツリ系、頼んでおく？」 「あっ、はい……」 「小森さんって、なんか、食が細いイメージだけど……どう？　結構食べる？」 「食べる……と思います」 　他の人と、食事をすることなど、あまりない。だから、他人に比べて、自分が大食漢かどうか、光希には解らなかった。こう言うところも、あまり良くないところなのだとは、理解はしている。 「……よしっ。じゃ、肉食べよう。オレ、なんか、原さん見てると、肉が食べたくなるんだよ」 「肉屋ですからね……」 　佐神は、クールで、綺麗系な見た目をしている。なのに、随分、気さくだし、肉を食べたりするようなので意外な感じだ、と光希は少し、驚いていた。 　なんとなく、首の後ろのあたりが、チクチクするような感じがする。それは健太郎の視線だろうが―――光希は、振り返らないことにした。