「この程度の矮小な凶が残るということは、現世で浄化にあたったのは神獣ではなく、霊獣以下の力の弱い存在だろう。或いは、人間の術師が中途半端に祓った玉を引き取ったか。いずれにしても、竜が浄化に動いたわけではない。更には、桃源に持ち帰ってもすぐには浄化できぬ事情がある。私に寄越すくらいだ。処分したいが手が足りぬ。といったところか？」 　心惟が手に載せた凶玉を眺めながら分析している。 　その様を眺めていた秘果が、大きく息を吐いた。 「大体、正解だ。正確には、最近まで処分できなかったが、出来るようになった。解析が終わった分を、お前に与えているんだよ」 「解析？」 　蜜梨は首を傾げた。 「最近まで、現世でやけに邪魅の発生が増えていてね。その原因を調べていたんだけどね」 「蜜梨が桃源に戻って、調べる必要がなくなったか」 「え？　俺？」 　思わず自分で自分を指さした。 　心惟の指摘に、秘果が首を横に振った。 「蜜梨ちゃんというか、心惟のせい。四凶饕餮のせいだよ」 　わざわざ呼び名を変えて、秘果が恨みがましい目を向ける。 　心惟をどこ吹く風で酔う玉を喰っている。 「凶玉を包んでいた蜜梨の神力が薄まり始めていたからなぁ。蜜梨から私の凶が流れて邪魅が増え、悪鬼羅刹が刺激されたか」 　蜜梨の血の気が引いた。 「俺から、凶が出てたの？　刺激されたら、どうなるの？」 　怖くて秘果に縋り付く。 　蜜梨を受け止めた秘果が、宥めるように蜜梨の頭を撫でた。 「饕餮ほどの凶が流れれば、邪魅は増えるし悪鬼や邪神は力を得る。蜜梨ちゃん自身が食われかねない状態だった。俺が、あのタイミングで蜜梨ちゃんを桃源に連れ戻した理由だよ」 　背筋に寒気が走る。 　秘果が蜜梨を見付けて保護してくれなかったら、今頃生きていなかったかもしれない。 「そんな怖い状態だったの、俺……。現世にいた時の俺は、神力なんか、なかったもんね。秘果さんに見付けてもらえて、良かったよね」 「ないというか、使えなかったね。饕餮の凶玉を包んでいた神力は三百年前のものだったから。いつ綻んで饕餮が飛び出してきても、おかしくなかった」 　中々にギリギリの状態だったらしい。 「え？　じゃぁ、俺が桃源に戻って、饕餮の凶玉を小さくできたから、現世の邪魅が減ったの？」 　蜜梨は心惟を振り返った。 「そういうことだな。現世からも桃源からも、元凶は消えた。竜も安泰だろう」 　特に感慨もなく、心惟が言い切る。 　心惟の目が、ちらりと秘果に向いた。 　雲った表情の秘果を、蜜梨は眺めた。 「現世は静かになり始めたよ。だけど、桃源はまだ、警戒が必要かな」 「どうして？　饕餮は小さくなって、心惟になったのに、まだ凶が流れてるの？」 　隣でスナック菓子の如く凶玉を喰っている心惟を見ていると、危険にも感じない。 　心惟から凶が流れ出ている気配もしない。 「瑞希は桃源にとって、歓迎すべき国の一部だからね。色んな力が活性化して浮足立つ。だから、しばらく様子を見る。それだけだよ」 　秘果が蜜梨の髪に口付ける。 　何となく、言葉や表情を誤魔化しているような気がした。 「なんだ、四罪が動いたわけではないのか。つまらんな」 　心惟の呟きに、秘果が視線を落とした。 「四罪は封印して東西南北の国で、それぞれに管理している。そう簡単に封が解けはしない」 　そう話した秘果の声は、暗く聞こえた。 「なんで心惟は四罪が気になるの？　喰いたいの？」 　ふと浮かんだ疑問を投げたら、心惟にじっと見詰められた。 　あまりに無言で見詰めてくるので、ちょっと困った。 　心惟の指が蜜梨の顎を撫で上げた。 「今はそこまでの大物は要らんな。蜜梨の中にいれば、それなりに美味い飯にありつける」 　 　心惟が蜜梨を引き寄せて頬に口付けた。 　秘果が心惟を押し退けて蜜梨を胸に抱いた。 「蜜梨ちゃんに触れるな！　契約違反だ！　お前が欲しいのは俺だろう」 「蜜梨が手に入れば、秘果は自然と手に入る。だから今は、蜜梨が欲しい。三百年も共に生きているのだ。私にとっても、蜜梨は可愛いさ」 　心惟の手が伸びて、蜜梨の頬を撫でる。 　秘果が蜜梨の体を後ろに引いた。 （俺的には、触られるくらい今更いいんだけど。秘果さん的にはナシなんだな） 　そもそも蜜梨の中にいるわけだし、触れる以上の恥ずかしいことも知られているから、今更だ。 　しかし秘果的にはそうもいかないのだろう。 　特に、共に過ごした時間を引き合いに出されるのは嫌そうだ。 　秘果が蜜梨と過ごした時間は、恐らく百年以下だ。 　その三倍の時間を饕餮は蜜梨と過ごしている。 　それも悔しいのだろう。 　蜜梨は秘果の服を、きゅっと掴んだ。 「蜜梨ちゃん……？」 「あのさ、秘果さん。俺、そんなに心惟が嫌いじゃないんだ。秘果さんは饕餮に思うところがあるだろうし、俺はそれを覚えてないから、あんまり無責任なことは言いたくないんだけど。でも、これからそこそこ長い付き合いになりそうだし、三人で仲良くできたらいいって、思うよ」 　見上げた秘果の顔が朱に染まりながら大変、複雑な表情をしている。 「頬にキスでもしてやれ、蜜梨」 「え？」 「えぇ⁉　蜜梨ちゃんから、キスなんて、そんな……」 　蜜梨以上に大きな声が秘果から飛び出した。 （そんなに驚かなくても……。秘果さんとは既に、二回もキスしてるんだし……） 　二回とも秘果からのキスだったが。 　当然ながら、蜜梨からキスしたことはない。 「蜜梨が秘果の頬にキスでもしてやれば、私とも仲良くする気になるかもしれないぞ」 　ニヤリと心惟が笑んだ。 　心惟の言葉に促されてキスすれば、確かに秘果の態度は柔軟になりそうな気がする。 　これまでも、心惟に蜜梨の秘密情報を聞いた時の秘果は、きつい態度が緩んでいた。 「俺がキスしたら、仲良くしてくれる？」 　ぐっと息を飲んで、秘果の顔が真っ赤に染まった。 　考える顔をして、強く目を瞑る。 　苦渋の決意の顔をして、秘果が小さく頷いた。 「蜜梨ちゃんが、そこまで言うなら、俺も態度を改める努力を……」 　様々な葛藤を飲み込んで、承諾してくれたようだ。 　蜜梨は秘果の顔に手を伸ばした。 　頬に触れたら、ピクリと秘果の体が震えた。 「恥ずかしいから、目、瞑っててね」 「……ん、わかったよ」 　包んだ頬をくぃと引き寄せて、唇を重ねる。 　秘果の肩がビクリと震えた。 　唇に啄ばむようなキスをする。 　目を開いた秘果が驚いたような顔をしている。 「頬って言ったのに、唇にしちゃって、良かったの？」 　秘果が嬉しそうに蜜梨の頬を指で撫でた。 「……俺、秘果さんがファーストキスで、自分からしたの、これが初めてだから。……その、上手じゃない、と思う、けど」 　恥ずかしすぎて、目を逸らす。 　秘果が蜜梨を強く抱きしめた。 「蜜梨ちゃん、可愛い。蜜梨ちゃんがくれるモノは、全部嬉しい。蜜梨ちゃんの初めては全部、俺にちょうだい」 　秘果が予想以上に喜んでくれたので、良かったと思った。 「……心惟と、仲良くできそう？」 「心惟の誘導に乗るんじゃなく、蜜梨ちゃんが自発的に俺にキスしてくれたら、もっとちゃんと仲良くできそうかな」 　蜜梨の頬にキスをした唇が、蜜梨の唇と重なる。 「ん……、ぁ……」 　熱くて、声が漏れた。 　自分からしたキスより、ずっと熱くて甘い。 （心惟の思惑も俺の下心も、バレてた。俺、まだ、秘果さんのこと好きなのかさえ、よくわかっていないのに、唇にキス、しちゃった） 　信頼しているし、友人としては好きだ。それ以上の感情も、きっとある。 　そう思うのに、まだ伝えられない。何かが、足りない。 （記憶……、何か思い出せたら、秘果さんに好きって伝えて、自分からキスできる気がする） 　降りてくる熱を感じながら、そう考えた。 　秘果の唇に離れて欲しくないと思うのに、欲しいと言えない自分がもどかしかった。