お城より質素で広い建物に入ると、屈強な騎士たちが素振りなり、実践練習なりをしていた。 ふいに、ある人に目が止まる。 遠くてもわかる。 テオドール様だ。 騎士たちはβもいるけれど、αが多く、皆体が大きいけれど、一際背が高い、屈強そうだ。 真剣に部下と思われる人と、対抗戦をしている。 かっこいい…… 僕が足を止めて眺めていると、隣からクスリと笑う声が聞こえた。 「ふふ、騎士をしているお兄様はかっこいいでしょ？」 マギーがニヤニヤと僕を見ている。 咄嗟に否定しそうになったけれど、失礼だし、見惚れていたのは事実なので、僕は「うん」と素直に頷いた。 「来週から遠征に行くみたいね。 お兄様もかなり気合が入ってるわ」 「そうなんだ…」 マギーと久々と話していると、「マギー！！来てくれたのか！」と声がかかった。 「殿下！」 マギーが嬉しそうな声を出す。 何度か遠くから眺めた我が国の殿下が、騎士の練習着を着て剣を腰に下げている。 「こちらは？」 殿下のアメジスト色の目が僕に向く。 ひぇぇ…、端正なお顔… テオドール様のような野生みはなく、すっきりとした王道のイケメンだ。 陽の光を浴びたシルバーの髪が美しく煌めいている。 「は、初めてお目にかかります。 シエル・クラー…、ではなく、フランツです」 僕が頭を下げる。 マギーが弾んだ声で「お兄様の奥様よ！私の2人目のお兄様！」と僕を紹介した。 殿下は驚いた様子で「君がテオの！？」と僕を凝視している。 「もお、殿下！そんなに人妻をジロジロ見るなんて、私を嫉妬させたいんですの？」 と、マギーが尖った声を上げる。 殿下はそんなマギーを笑うと、 「失礼した。珍しくテオの機嫌が良いから、一体どれほど素晴らしい嫁を貰ったんだと思っていたんだ。 これなら納得だ。随分と可愛らしい嫁をもらったんだな。もちろん、マギーが1番可愛いが」 と、微笑んで言った。 殿下に褒められるなんて、キャパがオーバーしてしまい、僕は真っ赤になって固まった。 お世辞だって分かってるけど！ だって、相手は皇太子殿下なんだもの… マギーは「殿下ったら〜」と頬を染めて照れている。 それを微笑ましく見る殿下… 馬車で、マギーは私の方が殿下を好きで困ってると、愚痴のような惚気を言っていたけれど、 僕が見るに殿下もかなりマギーを好きだと思う。 これは他の花嫁候補が付け入る隙なんてないな。 僕が微笑ましくその様子をみていると、「殿下」と、他の騎士が話しかけてきた。 「ああ、どうした？」 「マーガレット様がいらっしゃったなら、お茶を準備しますが」 「そうだな…、少し休憩をしよう。 シエル殿は？」 こんなに仲睦まじいお2人に挟まるのは申し訳なさすぎる！ それに、僕はテオドール様が見たい。 「あの、僕はもっと練習の風景が見たいので」 と、断ると、マギーが「お兄様を見たいものね」と茶化した。 「なっ…、それはそう…だけど！」 わざわざ言わなくていいでしょ！ しかも、殿下はテオドール様と仲が良いようだし、告げ口されたら恥ずかしい。 殿下は「それもそうだな」とニヤニヤして、話しかけてきた騎士に「彼は団長がよく見える場所に案内してくれ」と指示した。 その騎士は僕を見て驚いた顔をした後、ハッとして「承知しました！」と敬礼して踵を返した。 「じゃあ、私たちは中庭に行くわね。 誰か案内してくれるから、シエルは少しだけここで待ってて。 私が連れてきたのに放置してごめんなさいね」 マギーはそう言うと、殿下と連れ立って、お城の中に入って行った。