呆然としているうちにお屋敷についていたようで、僕はテオドール様に揺すられて気づいた。 「シエル？どこか痛いのか？」 心配そうな顔のテオドール様と目が合う。 「テ…、侯爵様」 「…、先ほどからなぜそんな呼び方をする？ 前に行ったが、シエルは侯爵夫人なのだから 夫をそう呼ぶのはおかしいだろう」 若い騎士に呼び直しさせていたから、爵位で呼べと怒っているのかと思ったから、意識して呼び方を戻していた。 「テオドール様とお呼びしても良いのですか？」 「初日からそう言っているだろう」 と、彼はふっと笑った。 漸く、空気が緩んで、僕は安心感から泣き出しそうになる。 「しかし、マーガレットの事はマギーと呼んでいたな… それなら、俺の事もテオと呼び捨てにできるだろう？」 僕は驚いて彼を見上げる。 テオドール様は「さあ」と、言って僕を期待のこもった目で見ている。 今なら、そう呼んでも怒られなさそう。 というか、距離を縮めるチャンスなんだけど… 「テ…、オ…うぅ…、やっぱり恐れ多いです！ テオドール様っ」 僕は顔を覆って、そう絶叫した。 元々、子爵家の次男だし、Ωじゃなければ侯爵家となんて交わることすらなかった。 そんな身分で、彼を愛称で呼び捨てにするなんて無理すぎる。 「まあ、それはいずれ呼んでもらうことにしよう。 とにかく、二度と侯爵様なんて呼ばないでくれ」 そう言いながらも、テオドール様は笑っていた。 とりあえずは、もう怒ってないのかな… 改めて自分の立場や身分を見誤らないように気を付けようと、身に刻んだ日となった。 それから数日して、テオドール様が遠征に立つ日になった。 僕は頑張って早起きをし、彼を見送る。 「わざわざ起きてこなくて良かったんだが」 と、彼は言ったけれど、1週間近く会えなくなるなんて…、お見送りぐらいはしたい。 それに、夫の遠征を見送らない妻なんて、あまりにも心象が悪い。 「テオドール様はこれから大変なお仕事に向かわれるのに、僕だけがのうのうと寝ているわけには行きません！ どうか、ご無事に戻って来てください」 「もちろんだ。そんなに難しい遠征ではない。 重要ではあるが。 だから、そんな今生の別のような顔はしないでくれ」 テオドール様が苦笑して僕の頭を撫でた。 この感触も、1週間は味わえない。 もちろん、彼の身は案じている。 が、僕はそれ以上に寂しかった。 彼にとって、形だけの妻なんていてもいなくても、変わらないのかもしれないけれど。 「はい。戻られたらまた一緒にお茶を飲んでお話ししてください。 お気をつけて」 思わず、手を握ってそう言うと、 テオドール様は驚いた顔をした後、 「必ず約束を守ろう」と言って僕の手の甲にキスを落とした。 キキキキキス！？ 手にだけど！手にだけども！！ キスされた… 僕は顔を真っ赤にして固まる。 そんな僕を見て、彼は微妙な顔をした後、「じゃあ」と踵を返して立たれた。 あ… 僕が変に照れたりするから、テオドール様が引いてしまったかもしれない… このくらい、好きじゃない相手にもするよね！ 大袈裟な反応をしてしまったことが恥ずかしい。 テオドール様が戻られるまでに、このくらいの接触には、動揺しないようにしておかなきゃ。 彼の唇の感触を忘れないよう、僕はその箇所を反対の手でさすった。