僕はいそいそとお手紙を自室の机の引き出しの中に仕舞うと、いつも勉強をしている書物庫に向かう。 「シエル様、顔色が悪いですよ？ やはりご体調が優れないのでは…？」 セバスさんに虚を突かれ、僕は「そんなことないです！」と慌てて手を振った。 「そうでございますか？ 旦那様もシエル様の頑張りは認めてらっしゃいます。 そんなに急がなくても、ゆっくり覚えていただければ大丈夫ですよ？」 なおも心配そうなセバスさんに、僕は「じゃあ…、今日はお休みしてもいいですか？」と言った。 どうしても、あの女性の顔がちらついてしまう。 とても可愛らしい、華奢な女性だった。 僕と同性代だとは思うけれど、少女と言っても過言ではないくらいに可憐な人… 僕と彼女を並べたら、誰もが同じ方を選ぶだろう。 テオドール様だって、彼女が自分に気があると知ったら…、番う前の僕なんか止めて彼女を伴侶とするかもしれない。 そう思うたびに胸に刺すような痛みが走る。 「分かりました。 本当にご体調が悪そうですね…、医者を呼びましょうか？」 「いえ！大丈夫です。ただの…」 ただの恋煩い…、とはさすがに言えず 「ただの、寝不足です！」 と苦しい言い訳になった。 「ああ…、昨日も旦那様とお話されていましたね」 「ええ、はい。すみません…」 「いえいえ！どうぞゆっくりお休みください」 セバスさんはそう言ってほほ笑むと、僕を自室まで送ってくれた。 確かにテオドール様は、最近お茶をした後に「部屋まで送る」と言って僕の自室に来た後も、部屋の中でくつろいでいかれる。 最近読んだ本の話やマギーの話、たまに流行りのボードゲームをすることもあるけれど、どんなに遅くても23時には帰る。 それが寂しくもあるのだけれど、翌日も早朝から家を出る人に深夜まで付き合えとは言えない。 なんなら、僕の布団で枕を2つ並べればいいのにと思うけれど、その案は毎度、即行で却下される。 僕がテオドール様と夜をともにしたのなんて、嵐の日か(これは僕の記憶がないのでノーカン)、夜会の日だ。 …、夜会。 僕は机をちらっと見る。 渡すのは嫌だけれど、僕の部屋で保管するのも嫌なんだよな。 もう一度手紙を取り出して眺める。 美しいレースの模様が描かれた可愛らしい封筒。 僕が彼に出した手紙とは比べ物にもならない。 字だって教養を感じる綺麗な字だった。 僕はそれを机に上げ、テオドール様が帰られたら渡そうと決心して、ベッドに横になる。 気が張っていたのか、僕はすっかり眠りに落ち、長めの昼寝をしたのだった。 昼寝なのにしっかりと悪夢を見た。 昼間の可愛らしい女性と腕を組み、僕に別れを告げる夢。 僕は去っていく2人を追いかけたかった。 泣いて縋って、「2番目でもいいからそばにおいて欲しい」と言うが、あっけなく振り解かれ、 「男のΩなんて愛人でも要らない」と言い捨てられた。 そこでバッと跳ね起きた。 汗をびっしょりかいていた。 まだ夕食どきには早い時間だから、先に汗を流してしまおうか。 現実のテオドール様はあんな酷いことを言わないことは知っている。 でも、口にはしなくても、本心はどうなのだろう。 せっかく、彼の好意を信じようと思ったのに、ちょっとしたことで直ぐに不信になる自分に喝を入れるべく、僕はシャワーを浴びた。