客間は比較的こじんまりとしたスペースで、僕は勧められるままにソファに座った。 ソファ同士が近いため、お兄様との距離も少々近くなってしまう。 「申し遅れたね。私はルノワール伯爵家の次男のロイゼ」 「ロ、ロイゼ様」 「うん。好きに呼んでくれて構わない」 「お聞きしたかったのですが、僕とマリア様が恋敵というのは…」 僕は先ほどの発言で気になった箇所を聞いた。 僕なんかが恋敵なんて、そんな風になることあるんだ… 「ああ。私とマリアはとても仲が良くてね…、よく恋の相談を受けているんだ。 今は、フランツ侯爵に思いを寄せているそうだから、夫人のシエルくんは恋敵だろう？」 「そう…、ですか」 やはり、マリアさんはテオ様の事が… テオ様は、彼女の事をどう思っているんだろうか… 「でも、シエル君たちは番になったようだね。 マリアも惨敗のようだし、負け戦だね」 「マ、マリア様はとても素敵な淑女だと思います！ 本当なら、10人中10人が僕よりもマリア様を好きになると思います」 「10人中10人か…」 「あ、100人いたら100人が選びます」 「ふふ、分母の話じゃないよ」 「すみません。でも、僕はたまたま運が良かったというか、タイミングが良かっただけなんです」 「うん、そうなのかもね。 マリアだって、フランツ侯爵を怖がる令嬢たちの一員だったからね。 我が妹ながら、掌を返す速さに驚いたけど、良くない偏見のせいで出遅れたのは彼女自身の問題だ」 「そう…、だったんですか」 ロイゼ様は僕を励ましてくれているんだろうか？ いまいち、真意が読めない。 「ふふ、怪訝な顔をしているね。 シエル君は、私が結婚しない理由、聞いたことがある？」 急に空気が変わり、僕は思わず身構える。 ロイゼ様が結婚しない理由…？ 「いえ、存じ上げません」 「そうだよね。知っていたらのこのこ着いて来ないか。 私の噂を教えないなんて、フランツ侯爵は本当にいい男だね」 急に立ち上がった彼が、僕を押し倒した。 あまりに無駄のない動きだったので、一切抵抗が出来なかった。 「え？」 「私はね、ダンショクカなんだよ」 怪し笑みで僕を見下ろすロイゼ様。 ダンショクカ…、男色家！？ つまり、対象が男性ってこと！？ 「え、えっと、つまりは男性がお好きなんですか？」 「その通り。本当はフランツ侯爵のような屈強な男が好みなんだが…、男のα同士というのはどうも相性が悪くてね。 そもそも、Ωじゃないと子が成せないから、家の者が納得しないんだ」 「はい？」 それと、僕が押し倒されているこの状況がどう繋がるんだろう？ 「君は察しが悪いんだね。そこが扱いやすいのかな？ 私はずっと、男のΩを探しているんだよ」 「で、でも、僕は屈強な男じゃないです」 「そうだね。好みではない。 だが、女よりは断然マシだ。 そりゃ平民や穢多非人には男Ωなんて沢山いるだろうけれど、うちは祖父が1代で築き上げた伯爵家だから、平民を娶るなんて言語道断なんだ。 子爵家だとしても、貴族なら十分だよ」 恍惚とした表情で語るロイゼ様に、僕は恐ろしくなる。 まるで、Ωの男なら誰でもいいと言っているようなものだ。 そんな人を好きになれるわけがない。 「でも、僕はもう番がいます。 だから、ロイゼ様の期待には応えられな…」 「シエル君。我がルノワール家が何で伯爵の爵位を得たか、ご存じかな？」 お断りを遮られて、僕は面喰った。 「え、えっと、勉強不足ですみません。 存じ上げません」 僕がそう言うと、彼は嬉しそうに顔を歪めた。 「医学だよ。それも、バースに特化している。 今は、番の解消に関して研究しているんだ。 近いうちにそのサンプルだって出来上がる。 君と侯爵様の番契約だって、解消できるかもしれない」