「シエル君…、そろそろご飯食べないと死んじゃうよ？」 ここにきて、何日が経っただろうか。 何をする気力も湧かず、ひたすら天井を眺める昼とロイゼに構われる夜を過ごした。 いつもの日中は研究室に籠りっきりのロイゼが目の前にいる。 「はい、あーん」 そう言ってスプーンを口元に差し出すが、それを口に入れる気にはならない。 テオ様のものじゃなくなるなら…、死んだって良い。 「強情だなぁ…」 と、ロイゼがため息を吐く。 「あ、そういえば、そろそろ番解消薬が出来そうなんだ！ ただ、あの薬はΩがヒートの時に、首筋に注射することで成り立つんだ。 シエル君のヒートが来るまでになんとか仕上げたいなぁ」 次のヒート… それっていつだ？ テオ様と番になったあの時が最後のヒートだ。 あと1週間もないのかもしれない。 どうか…、またヒートが止まりますように。 今の状態だと、もしヒートがきたら、確実にロイゼに慰めてもらうことになる。 そうなるなら、ヒートなんか来なくて良い。 そんな気持ちも、食事が喉を通らないのを助長しているのかもしれない。 極度の栄養失調になれば、またΩの機能が停止するかも、と。 その時、ドアがノックされ、白衣を着た若い人が入ってきた。 「ここは極力立ち寄るなと言っているだろう」と、ロイゼは少し苛立った声を出した。 ああ、だからこの部屋は、ロイゼ以外が来ないのかと納得した。 「申し訳ございません。 しかし、研究薬が今までと違う様子で…」 「なに！？今すぐ向かう」 そう言ってロイゼはソファにかけた白衣を着る。 「シエル君、少しでもいいから食べるんだよ」と言い残して。 僕は机に広げられた色とりどりの食事を眺めてため息を吐いた。 少しでも食べられるようにと、いろんな料理を小分けにして出してくれる。 こんなにしてくれたって、僕は口にするつもりはないのに。 僕なんかに時間やお金をかけなくていいから、今すぐに屋敷から出してほしい。 部屋の前には、見張り役がいて外に出ることは叶わないのだ。 目を閉じていると、部屋の外が騒がしくなった。 フランツ邸なら、こういう時はたいていマギーだったな。 なんて…、フランツ邸での思い出が浮かんできて、恋しくなって少し泣きそうだ。 ドタドタと複数の足音が近づいてきて、ドアが開け放たれた。 「シエル！！！」 久々に聞く声に、僕は驚いて声の方を見た。 テオドール…様… 僕は自分のが信じられなくて、思わず立ちあがった。 久々に立ったからか、足元がふらつく。 「シエル…」 そう言って、テオ様が僕を抱きしめる。 本物だ… 鼻腔を突く彼の匂いに脳が痺れる。 ずっと…、こうしたかった人だ。 僕はしがみ付くように抱きしめた。 「遅くなってすまない。 くそ、あいつの匂いがする。 早く帰って、湯浴びをしよう。そして俺の匂いをたんとつけさせてくれ」 僕は胸がいっぱいで声が出ず、必死に頷いた。 そして、彼に抱きかかえられたところで廊下にいた彼女と目が合う。 マリア・ルノワール… 彼女と一緒に来たのだろうか？ 「あ…」 「どうかしたか、シエル？」 「僕…、愛人でも妾でもいいんです！ だから、番は解消しないでくださいっ！ 僕の面倒なんか見なくていいので、お屋敷においてさえいただければっ」 「何を馬鹿なことを…」 彼がため息を吐く。 やっぱり、そんな我儘は聞いてもらえないだろうか。