廊下に人はいなかった。眠りについている時間は見回りの人数も限られているから、そしてそれをロウは把握しているから、遭遇しないように歩ける。それでも出資者のようなこともあるから、声を潜めて話した。 「もうバレちゃってると思うし、2回目だけど改めて言うね。好きだよ」 「……オレも」 そのたった三文字に、リンは目を丸くする 「……何驚いてんだよ。分かっただろ、そんなに捻くれてねぇの、オレは」 逆に自分の方がひねくれてるかも、なんてリンは考える。あんなに渋っていたくせに。3人で抜け出す覚悟を決めたからだろうか。 「あの兄と合流できたらオレもやろ。さっきお前がやってたヤツ」 「真似しないでよ。僕が先なの。好きなのも親族への挨拶も」 「待て。好きになったのはオレの方が先だし。一目惚れだし」 「でも僕の姿は見てなかったんでしょ。声だけじゃん」 言葉を軽く投げ合ううちに歩く速さも上がったのか、そのまま作戦通りの分かれ道に来る。下手をすれば……脱走が上手くいかなければ、自分たちは処分される。そうしたらここで交わすのが最後の言葉になるだろう。 こんな時なんて言うのかな。言葉なんていらないかな。ふたりとも同じ気持ちで、ただ「いってこい」「いってきます」のやり取りをした。お互い、気をつけての願いを込めて。