挑戦的に言い放つと、彼は目を丸くした後に笑った。 「あはは！ そんな時がきたら楽しみだな？」 じゃれるように、互いの胸や首元に愛撫する。全然嫌じゃないし、怖くない。 ただただ温かくて、楽しい、と思えた。 彼の手が腰に回る。ズボンの中に潜り込んで、下着の中をまさぐった。 「アケミ様。もっと……」 不安や羞恥が高まる。けどそれ以上に、この熱を発散したかった。 自ら腰を擦り寄せて強請ると、優しくキスをされた。 「したいけど、そろそろ朝の見回りが来るから無理かな。ごめんね」 もうそんな時間か。随分熟睡してしまったようだ。ていうか、 「朝！？」 「朝だね。暗いけど」 確かに、時計は朝の時刻をさしている。 やばい。人間捜しはおろか、朝食の準備もしてない。 「い、急いで戻ります！」 ベッドから這い出て、大慌てでシャツを着る。アケミは上半身が裸のまま、大きく腕を伸ばした。 「まだ寝てたらいいのに。暑いから二人とも裸で寝てました、って言えばいいよ」 「駄目に決まってるでしょう！ 俺が処刑されます！」 能天気な彼につっこみ、｢朝食を持ってきます｣と言い残して部屋を出た。 かつてない事件に心臓がバクバクしてるけど、これはただ浮かれてるだけかもしれない。 あんな姿を見せたのも、甘えたのも初めてだ。 「うわ……」 恥ずかしい。その日は鏡が見れない上、ため息が止まらなかった。 とりあえず昨夜のことは忘れて、今は仕事に集中しよう。 でもアケミ様って、本当に不思議な人だ。 あんな風に誰かに触れたいと思ったのも、触れられたいと思ったのも生まれて初めて。 あの一夜から芽生えた、甘酸っぱい想い。 続きができるのなら、またあの宴の後だろう。