その後も、享楽の夜は続いた。 だけど俺はある日初めて、誰も連れて帰らなかった。 なにか、自分でも気付かない心境の変化でもあったのだろうか。 良い人間が見つからなかったのだと嘘をついた。 初めて宴が開けなかったことで、当然のことながら冥王は憤り、臣下達の前で罰を下した。 無期限の投獄。それが俺に与えられた罰で、今できる唯一の仕事。世界から遮断された地下で、ただ蹲る。光の届かない、深海のような冷たさに身を縮めた。 ……この檻に入れられてからもう一週間は経つ。 近頃は外界から冥王の振る舞いに苦言が呈されていた。それも理由の一つとして伝えたのだが、逆効果だった。 生かされてる身で出過ぎたことをしたのは確かだ。けど“彼”に何も言えないままここに閉じ込められてしまったこと、それだけが心残りと言える。 やっと目にした光だったのに、もう二度と見ることができないなんて。 「アホな主君を持つと苦労するよな」 甲高い靴音と共に、目の前に暖色のランプが差し出された。 「……またそういうことを言って。誰かに聞かれたら大変ですよ」 「良いだろ、事実なんだから」 鍵をあける小気味いい音が響く。岩壁に背を預けたまま、小さな扉が開くのを見ていた。 「俺はこんなところで終わるつもりはないよ。君もだろ？」 扉をくぐり、現れたのはアケミだった。 「宴は貪婪を象徴する寓意ってな」 鍵をちらつかせ、こちらの手をとる。彼は上着を脱ぐと、それを俺の肩に乗せた。 「鍵を奪うのは骨が折れたよ。結局冥王様を酒で酔い潰して奪ったんだけど」 「……助けに来てくれたんですか？」 「それ以外何があんの」 頬を膨らまし、アケミは外へ出るよう指示した。 「このことが知られたら、貴方もただじゃ済まない。案内するので、今すぐ地上に逃げてください」 「君は？」 「俺は……帰る場所もないから」 足早に階段を上りながら、声を落とす。しばらく暗がりの中で過ごしていたせいか、アケミが持つランプが眩しくて辛い。 前を走っていたアケミが、息を深く吸って振り返る。 「でも、ここは君の居場所じゃないんだろ」