「やっ、だめ、カイ･･･っ」 「璃都(りと)は敏感だね」 「んっ、も･･･ひゃはっ･･･ひぅっ」 玄関ホールにどーんと据えられた240cmのクリスマスツリー。 旅行から帰り、クリスマスマーケットで買ってきたオーナメントの飾り付けをしてた。 上の方はカイにやってもらって、最後に頂辺(てっぺん)の星を俺が飾るってなったんだけど、星を持った俺をカイが後ろから抱き上げようとして、両手で脇腹を掴まれた瞬間、あまりのくすぐったさに俺は耐えられなかった。 「ちょ、い、いったん、はな･･･はなひっ･･･ふひゃっ」 「ほんと可愛い」 「ひゃめぇっ」 カイが目的を見失ってる。 ツリーの飾り付けから、俺をくすぐるにシフトチェンジしたみたい･･･。 「ゔあーっ！もおっ！ストップ！」 「ふふ、ごめんごめん」 全く悪びれた様子が窺(うかが)えませんが？ 「き、きゃたつ、とか、ないの？」 「ないよ。だから俺が抱っこして･･･」 「他の方法ない！？」 ツリーに星が飾られる前に、俺が笑い死にして星になる！ ･･･あ、そうだ。 「肩車して！」 「いいよ」 おんぶもそうだったけど、肩車も密かに憧れてた。 ･･･さすがにこの歳で肩車してもらえるとは思ってなかったけど。 「ほんとに？重いよ？」 「璃都は軽いよ。最近やっと53kgまで増えたけど」 「･･･え？55kgくらいでしょ？てか、体重計乗ってないのになんでわかるの？」 「毎日抱っこしてるから。公園で逢った時は50kgくらいだったし」 ･･･あれ、俺そんな体重だった？ アパートには体重計なんてなかったし、学校の健康診断で確か55kgって･･･。 「カイが軽く見積もり過ぎなんじゃない？」 「体重計乗ってみる？」 「55kgだったらカイ罰ゲームね」 「53kgだったら璃都が罰ゲームね」 ツリーの星を持ったまま、1階のパウダールームへ。 あ、ここに体重計あったんだ。 「その星は預かるよ」 「はいはい。星で嵩増(かさま)ししようなんて思ってないから」 この体重計、乗るだけでいいのかな。 スリッパを脱いで上に乗ると、ピッと電子音が鳴って、液晶にパッと数字が表示された。 「ほら、53kg」 「･･･え、なんで」 俺、痩せたのかな･･･。 でもカイと暮らすようになって、食事量は増えたはずなのに･･･。 それにしても、抱っこで正確に体重を測ってくるオオカミって･･･。 「じ、じゃあ、星飾ろう。肩車してねっ」 「その後、罰ゲームね」 ･･･忘れてなかったか。 罰ゲームなんだろ･･･語尾になんか付けろとかかな。 ツリーの前に戻り、しゃがんでくれたカイの肩に脚をかけ、上に乗る。 「う、あ、た、たか･･･っ」 カイが立ち上がると、上半身がぐらついて、思わずオオカ耳を掴もうとしたけど、手には大事な星が･･･。 「気に入った？」 「･･･ぅん、巨人になった気分」 「ふはっ」 ツリーの頂辺に星を飾り、完成。 俺を肩車したまま、カイがツリーの全体が見える位置まで下がる。 ･･･うん、我ながらよく出来た。 色や配置バランスに拘(こだわ)り過ぎて2時間もかかってしまったけど･･･。 「玄関ホール(ここ)の照明をオフにすると、ツリーのイルミネーションが点くよ」 「え！見たい見たいっ！」 この家の照明は人感センサーになってるんだけど、どうやって消すんだろうと思ってたら、カイがスマホを出した。 あ、スマホのアプリでも操作出来るのか･･･すご･･･。 「･･･わぁ･･･きれぇ･･･」 シャンパンカラーのイルミネーションが灯り、オーナメントもキラキラして、本当に綺麗。 拘った甲斐があった･･･！ 「イルミネーションのパターンも選べるよ」 「どんな？」 カイがまたアプリで点灯パターンを順番に変更してくれる。 常灯、フラッシュ点灯、ウェーブ点灯、段階的に点灯、交互にウェーブ点灯、交互に点滅･･･。 どれもいいな･･･悩む･･･。 「んー･･･交互に点滅がいいかな」 「了解」 すっごい満足感。 オオカ耳をもふりながらツリーを眺める･･･至福だ。 「それで、罰ゲームだけど」 「･･･忘れてなかったか」 念願の肩車にツリーでテンションも上がってるし、なんでも来いっ！ 「じゃあ、ベッドへ行こうか」 嫌な予感･･･。 ─────── 「んゃ･･･んっぅ･･･っ」 「こら璃都、ちゃんとにゃあって鳴かないと」 「･･･に･･･にゃ･･･あんっ」 カイが俺に課した罰ゲームは「寝るまでずっとネコ語で喋る」だった。 ベッドに組み敷かれ、ゆっくり挿抜されながら、喘ぎ声すらネコ語にするよう強いられる。 そんな余裕ないってば･･･。 「んぅ･･･」 「璃都はゆっくりされるの好きだよね。とろんとして、可愛い。ほら、にゃあってお返事して？」 「･･･に･･･にゃぁ･･･っ」 恥ずかし過ぎる･･･。 なんで、俺がこんな目に･･･。 「ひあっ！や、らめ･･･っ」 「ネコ語以外使ったら、お仕置きっ」 「にゃぁあっ、んに･･･っ、ひにゃっ！」 奥の入り口をごちゅごちゅ突かれて、必死にネコ語で喘ぐ。 た･･･耐えろ俺･･･明日は学校なんだから、カイをイかせれば･･･。 「にゃぁ･･･んにゃ･･･んんっ･･･んぅ」 「甘えてるの？可愛い･･･奥に欲しい？」 「んっ、んにゃっ」 カイに手を伸ばし、頷いて肯定する。 早くイって･･･終わらせて･･･っ！ 「じゃあもっと奥に侵入(い)れさせて･･･ほら、ここ開けて･･･っ」 「に"ぅ･･･ゔ･･･ん"あっ」 ぐりぐりとこじ開けられ、ぐぽっと奥まで挿入(い)れられて、衝撃を逃がそうとカイの背中に爪を立てる。 噛まれたり吸われたり、痕だらけにされてきたけど、俺もカイにいつも痕付けてるんだよな･･･。 いつもカイが爪切りしてヤスリまでかけてくれてたから、みみず腫れみたいになってたけど、今は旅行帰りでちょっと爪伸びてる･･･。 がりって、しちゃったかも･･･。 「ふ･･･っ、好きなだけ引っ掻いていいよ。我慢出来ないんでしょ･･･っ」 「んい"っ･･･に"ぃ･･･あっ、ぁあ"っ！」 肩口に噛み付かれ、仕返しみたいに爪を立てて、奥に熱を叩き付けられながらイった。 ─────── 「はい、お待たせ」 「･･･にゃ」 ダイニングテーブルに、とろとろ卵の親子丼、レンコンの柚子胡椒和え、白菜ときのこのコンソメスープが並ぶ。 美味しそう･･･。 「にゃん(いた)にゃ(だ)にゃ(き)にゃん(ます)」 「召し上がれ」 俺のネコ語をなぜか理解するカイ。 ･･･ネコ語で無理難題をふっかけて困らせてやろうか。 「にゃん(カイ)、にゃにゃーん(スプーン)にゃ(が)にゃにゃん(欲しい)」 「はい、スプーンね」 ･･･え、なんで、わかった？ 卵とろとろだから、箸じゃなくてスプーンがいいって･･･言わなくてもわかったかもしれないな。 じゃあ、全然関係ない話を･･･。 「璃都、美味しい？」 「ん。んーにぃ」 「ふふ、可愛い」 喜ばせてばかりはいられない。 無理難題･･･無理難題･･･。 「にゃんにゃ(明日)、にゃにゃん(お昼)にゃ(は)にゃにゃにゃ(お寿司)にゃ(が)にゃにゃにゃん(食べたい)」 「お寿司ね、いいよ」 いやだからなんでわかるの！？ 普通、絶対わからないよね？ わからないようにネコ語使ってるんだけど？ 「どうしたの？」 「にゃんにゃ(なんで)にゃにゃんにゃ？(わかんの？)」 「璃都の事はなんでもわかるよ」 「にゃぁ･･･(こわ･･･)」 もっと･･･意味わからない事を言ってみるか･･･。 「にゃにゃ(俺)、にゃにゃーにゃん(宇宙人)にゃ(に)にゃっにゃ(会った)にゃに(事)ゃにゃにゃんにゃ(ないんだ)」 「ふふ、俺も宇宙人には会った事ないなあ」 「んにゃー！？」 なんでわかるんだ･･･カイの恐いの次元が爆上がりした･･･。 ･･･でもなんか、おもしろくなってきたな。 夕食後も、お茶を啜りながらカイにネコ語で話しかけまくった俺は、忘れてたんだ。 カイが帰りの車で「明日の学校は諦めて」と言っていた事を･･･。