･･･んー。 なんか･･･呼ばれてる･･･気がする･･･。 カイ･･･じゃない･･･だれ･･･。 「おーい、起きろちょりと」 「･･･んぇ？」 ･･･玲央(れお)？ なんで？ あ、俺、寝てた？ ここどこ？ 「璃都(りと)、起きた？」 「カイ･･･？」 「ちょりとおはよー」 「りっくん･･･あ、旅行？」 俺は助手席に座ってて、カイは運転席、玲央は運転席の後ろで、俺の後ろにりっくんが座ってる。 え、いつの間に･･･？ 「よく寝てたな」 「昨夜(ゆうべ)、虐められちゃったー？」 「･･･っ、りっくん、そーゆー事言うのセクハラだからね」 「ちゃんと1回で寝かせてあげたのに」 「カイは黙って」 カイが運転するSUVは高速を走行中。 どうやら俺は、寝ている間に着替えさせられ車に乗せられたらしい。 寝てる俺を乗せたまま、りっくんと玲央を拾って、今に至るのかな。 「サービスエリア付いたから、朝ご飯だよ」 カイが車を止め、自分と俺のシートベルトを外す。 外したついでにキスまでしてくる。 「んー･･･ふぁ･･･ぁ」 「あくび可愛い」 目元を擦りながら車を降りると、カイが来て手を繋いだ。 先に行ったりっくんと玲央も、当たり前のように手を繋いでる。 「僕ヒレカツサンドにしよー」 「朝からカツかよ･･･」 玲央はツンデレだって言ってたけど、手を繋ぐのは別に拒否らないんだよな。 俺は未だ、ほんの少し抵抗がある。 完璧イケメン獣人と手を繋いで歩いてるの、見られてるの恥ずかしいんだよ。 俺が、カイに釣り合ってないって、思われてる気がして。 「璃都は何食べたい？」 「んー･･･カイは？」 「牛串と特製肉まん」 朝から？ ･･･でも、牛串はひと口欲しいかも。 「･･･そっか。じゃ、俺は･･･メロンパンにしよっかな」 先に中の店でメロンパンと飲み物を買って、外の店で牛串と特製肉まんを買う。 ･･･おお、牛串美味しそうだな。 「なあ、あっちのベンチ座って食おー」 「ああ」 「ちょりと、何買っ･･･メロンパン？女子か？」 「男子だよ。玲央は･･･ソフトクリームって女子なのそっちじゃん」 ベンチに並んで座り、仲良く朝ご飯。 メロンパン美味しい。 カイの口元に持っていくと、カイは俺の口元に牛串を差し出しながらメロンパンを齧った。 俺も牛串に齧り付く。 んー、旨い！ 甘いとしょっぱいを交互に食べるの、いいな。 玲央はソフトクリームの一番美味しい頂辺(てっぺん)だけ食べて、残りのコーン部分はりっくんに押し付けてた。 りっくんも、当たり前のように受け取って食べてる。 「璃都、肉まん食べる？あの時、ひと口しか食べられなかったから」 「･･･食べない」 思い出したくなくて、俺が肉まん避けてるの知ってる癖に。 「なあにー？あの時って？思い出？」 「おい、聞いてやるな。ちょりとにとっては良い思い出とは言い難い」 玲央には愚痴大会で話したからな。 せっかく玲央が気を利かせ、りっくんを制してくれたのに･･･。 「璃都とのファーストキスの思い出だよね」 「ファーストキスと肉まんがどー繋がんのー？詳しく聞きたいー」 「おいシド、聞くなっつってんだろ。後で俺が教えてやるから」 「結局玲央経由で知られるんじゃん」 食べ終わって車に戻り、今度は玲央が運転席、りっくんが助手席、カイがりっくんの後ろで俺は玲央の後ろに座る。 目的地に到着するまで、俺とカイの出逢いの話とか、玲央とりっくんの出逢いの詳しい話とかで盛り上がってしまった。 「確かこの辺･･･あー、この道だ」 りっくんの道案内は曖昧だったけど、ちゃんとルプス家の別荘に辿り着いた。 ピロティタイプの駐車場に車を停め、りっくんが鍵を開けてみんなで中に入る。 「おお･･･」 入ってすぐ、広くて開放的な吹き抜けのリビング。 入って左奥にアイランドキッチン、右奥の階段から2階に上がると寝室が3つ。 階段の先にあるドアから隣の建物に入ると、ジャグジー付きの内風呂と、外に露天風呂があった。 「ねえ、滝がある！露天風呂に滝がある！お風呂に滝っ！」 「ふふ、滝だね」 「ちょりとって、たまに凄く子どもっぽくなるよねー」 「カイザルさんの調教の賜物じゃねぇの」 なっ！？ は、はしゃぎ過ぎた･･･でも滝だぞ？ 露天風呂に滝があるなんて思わないだろ？ びっくりするだろ？ 「リシド、余計な事を言うな。せっかく璃都が無邪気に喜んでくれたのに」 「悪かった。あ、そーだ、ちょりとにプレゼントがあるんだった」 りっくんが車に戻り、カーゴルームから何かを引っ張り出した。 なんだろ･･･でかい･･･紺色の･･･え、それって･･･。 「シーラカンス！？」 「海に帰れない仲間集めてるって聞いたからー。どう？仲間に入れてくれる？」 りっくんからシーラカンスを受け取る。 全長約120cm、ぱかっと開いた口、足みたいなヒレ、紺色に白の斑点模様、暗闇で光りそうな蛍光黄緑の目･･･。 「お前ももう、海には帰れないぞ･･･家(うち)のリビングに住むんだぁっ」 「気に入ったみたいだね」 「良かったー」 「ちょりと、変わった趣味してんなぁ」 シーラカンスを抱いて、リビングに戻る。 ソファに座って、シーラカンスを観察していると、りっくんが紅茶を淹れてくれた。 「マカロン作ってきたから、どーぞ」 「りっくん、お菓子も作れるんだ？」 「うん。尊敬する？」 「･･･くっ･･･悔しいけど･･･」 「だから、悔しがるなよー」 カラフルで、店で売ってるみたいなマカロン。 ･･･これって、家で作れるもんなの？ 「ちょりとだって、バレンタインにおしゃれなケーキ作ってたじゃん」 「うん、頑張った」 そうだ、俺だってオペラを独りで作ったし。 上手にできたから玲央に写真見せたんだよね。 「璃都にゃん先生は和食も上手だよ」 「｢璃都にゃん先生？｣」 「カイっ、黙りなさいっ！」 なんでそーやって俺の黒歴史をぺらぺら喋るかな？ カイの黒歴史も･･･なんかあったかな･･･。 「ねえりっくん、カイの黒歴史知らない？」 「カイザルの黒歴史ー？たまに暴れてた事くらいかなー」 「あ、暴れ(その)ネタはいいや」 だって原因俺だし。 聞くと可哀想になって優しくしてあげたくなる。 その結果、俺が可哀想な事になる。 「んー、じゃあ、黒歴史って程じゃないけど、僕に弟子入りした話とか？」 「弟子入り？」 なんの？ りっくん黒帯とか？ 「おいリシド、余計な事を･･･」 「料理を教えてくれって、暫く僕の家に住み着いてたんだよー」 え、料理を習ってたの？ カイが？ 「カイザルさん、習わなくてもできそうなのに･･･」 「うん。カイもりっくんも、生まれた時から何でもできるもんなんだと･･･」 「2人とも、獣人に対しての認識が誤ってるよー？獣人だって習って練習しなきゃ、できないからね？」 そーなんだ、知らなかった。 獣人も練習とかするんだな･･･ほんとかな･･･。 「璃都、疑ってる？」 「うん。だって、やった事なくても最初からできるじゃん」 「たまたまだよ」 「ふぅー･･･ん」 「俺のネコちゃんが疑り深くて可愛い」 いや、疑り深いのと可愛いのは関係ないだろ。 「初めて作ったの、なんだったっけなー。大失敗だったんだよな？」 「だから余計な事を･･･」 「失敗？カイが？大失敗？」 なにそれ、あり得なさ過ぎて聞きたい！ カイは知られたくなさそうだけど、俺は知りたい！ 別に馬鹿にしようとか思ってるんじゃなくて、カイでも失敗するんだって、それでも練習してできるようになったんだって事が、なんか･･･。 「あっ、そーだ、オムライスだ！僕が丁寧に教えてあげようとしたら、それくらい独りでもできるとか言ってさ、面白いから黙って見てたんだけど、ケチャップライスの作り方がさー･･･」 「あれは！･･･知らなかったんだ、炒めるって･･･」 え･･･それって、つまり･･･？ 「ボウルにご飯入れて、ケチャップかけて混ぜ始めたの。なかなか色が着かないからってすげーケチャップかけてさー。味付けとか、なし」 「･･･ケチャップを過信した結果だ」 「｢｢あはははっ！｣｣」 ケチャップを信用してたんだな、当時のカイは。 なんか、可愛いなぁ。 いくつの時なんだろ。 「カイがりっくんの料理教室に住んでたのって、何歳の時？」 「15。誰かさんに逃げられた後すぐかなー」 ･･･え、5歳の俺に会ってすぐ、料理習い始めたの？ それ、もしかして、俺のため･･･？ 「ちょりとの好物、1番がカイザルのオムライスって聞いた時は、僕も嬉しかったよ。カイザルね、きっとあの子はオムライスが好きだからって、根拠のない自信を持ってオムライスばっか練習してたからね」 なに、それ･･･。 カイの黒歴史を聞こうとしただけなのに･･･。 「璃都？可愛い･･･」 「あー、甘えたくなっちゃったかー。玲央もおいでっ」 「あんなの聞いたらちょりとでも素直になるだろ。俺は遠慮しとき･･･おいっ、放せって」 りっくんと玲央の前だけど、シーラカンスをソファに置いて、カイの膝を跨いで抱き付いてしまった。 玲央もりっくんに抱っこされてるだろうし。 失敗しちゃったカイが愛おしいなって思って、それでも練習してあんな上手になったの、俺のためだったなんて･･･。 俺も、カイのためになにか、新しい事できるようになりたい。