梅雨に入り、憂鬱な天気が続いていた。 だからといって何か変わった事があった訳でもなく、いつも通り過ごしていたのに。 「今日はベッドから出ちゃだめだよ」 朝起きて突然、隣に寝ていたハイイロオオカミ獣人の旦那から宣告された。 え、なんで？ 俺は寝起きで、まだ悪い事もしてないし、今日は平日で学校もあるのに。 「ええと･･･理由をお伺いしても？」 「璃都(りと)の具合が悪いから」 「･･･え？･･･俺の具合が悪い、の？」 どーゆう事？ 「少し熱がある。学校で風邪をもらってきちゃったのかな。早めに薬飲んで、今日は寝てようね」 自覚症状がないのに、風邪だと断言された。 ･･･あ、そう言えば、少し頭が痛い、かな。 ･･････喉も、ちょっと違和感がある、ような気が。 「本人より先に体調不良に気付く事ってある？」 「番なんだから当然でしょ。ほら、横になって。お粥作ってくるから」 そう言って、カイが寝室を出た。 うーん、これくらいなら俺は平気なんだけど･･･でも、学校行ってニクスやイオに移したら悪いしな。 いや、それより一緒に寝てたカイには移ったんじゃない？ 俺よりカイは大丈夫なのか？ 確認するためキッチンに行こうとベッドから下りたところに、カイがスポーツドリンク片手に戻ってきた。 「あ、カイ･･･」 「こら、ベッドから出ちゃだめって言ったのに。戻りなさい」 心配性オオカミが、俺をベッドに押し戻す。 「そんな重症じゃないし。カイこそ大丈夫なの？絶対移ってるよ？」 「残念だけど、璃都の風邪は俺には移らないよ」 「なにが残念？」 あ、そっか、人間の風邪は獣人には感染しないんだっけ。 ･･･そもそも獣人って風邪引く事、あるのかな。 「これ飲んで待ってて。いい子にしてるんだよ？」 「はぁい」 スポーツドリンクを飲む俺を見てから、カイは再びキッチンへ向かった。 風邪か･･･久しぶりに引いたな。 窓の外からは、ノイズのような雨の音。 こんな日に風邪で寝込むなんて･･･なんか、思い出しちゃうなぁ･･･。 「はぁ･･･なんで思い出しちゃったかな･･･」 あの日は、もっと暗くて、酷い雨だった。 俺がまだ小学生で、施設にいた頃。 風邪を引いたのに放置して、悪化して、施設の人にも黙ったままベッドに潜って隠れて治そうとしてた。 ただの風邪だし、寝てれば治ると思ってて。 結局、起きてこない俺に気付いた施設の人が確認に来て、薬をもらって額に冷感シートを貼ってもらったけど、感触が気持ち悪くて自分で取っちゃったんだよな。 それで、熱が上がってうなされて･････････お化け、見ちゃったんだ･･･。 「いない･･･気のせい･･･見間違いだ･･･」 「どうしたの？」 カイがトレーを持って寝室に戻ってきた。 サイドテーブルに置き、俺の隣に座る。 「なんでもない」 「そう？」 うん、なんでもない。 お化けなんてないさ、お化けなんて嘘さ･･･。 ･･･あ、いい匂い。 「はい、あーんして」 カイがお粥をレンゲで掬い、ふーふーして食べさせようとしてくる。 いや、そこまでしなくても･･･。 「自分で食べるよ。カイ、仕事遅れちゃう･･･」 「璃都が風邪引いてるのに仕事なんて行く訳ないでしょ。俺が居ない間に悪化なんてしたらって･･･考えるだけで暴れそう」 いや、風邪くらいで暴れないで。 ･･･でも、そっか、カイも休んでくれるのか。 「あー･･･ん。･･･んん、んーふぃ」 「ふふ、良かった」 カイが食べさせてくれる、ふんわりたまご粥。 出汁と生姜の優しい味で美味しい。 ･･･なんか、にやけそう。 具合悪くなっても、独りでいなくていいって事が嬉しくて･･･。 「嬉しそうだけど、そんなにお粥が好きだった？オムライスより？」 「違うよ。まあ、このお粥は上位にランクインしたけど、それだけじゃ･･･」 「俺が一緒で嬉しいの？ほんと可愛いな、俺の璃都は」 満面の笑みで、わざわざ言葉にするなよ恥ずかしいな。 にやけそうになるの、頑張って我慢してんのに。 お粥を食べ終わったら薬を飲んで、隣に座ったカイによりかかる。 風邪移らないし、仕事も休んでくれたし、俺は病人って事だし、甘えてもいいよね。 「会社に連絡した？」 「シグマに電話した。璃都が風邪引いたって言ったら、承知しましたって。会社も学校も、各所に連絡してくれるはずだよ」 「出来る執事だね」 「シグマじゃなくて俺を褒めてよ」 そんな事言いながら、カイが俺の頭を撫でる。 これじゃ、風邪引いた俺が褒められてるみたいじゃん。 「なに、風邪引いた俺、偉い？」 「うん。璃都は生きてるだけで可愛くて偉い」 「なにそれぇ」 よくわかんない理由で褒められながら、俺はいつの間にか眠ってしまった。 ─────── 遠くに聞こえるノイズ。 あの時は、もっと近くて、もっと煩かった。 凄く熱くて、苦しくて、どうしたらいいかわからなくて。 目を開けたら･･･そこに･･･。 「───っ！？」 「璃都、大丈夫だよ。少し熱が上がってきちゃったみたいだから、おでこに冷感シート貼ったんだ」 「･･･か･･･ぃ･･･」 「うん、ちゃんと居るよ」 うう･･･お化けなんていない･･･そんな非科学的な存在はいないっ！ 「どうしたの？震えて･･･寒い？気持ち悪い？」 「･･･へぇき。嫌な夢、見そうになった」 「俺の夢以外、見るの禁止なんだけど」 「ぁはっ･･･無茶言わないでよ」 カイは通常運転だな。 カイの夢って･･･ある意味そっちも恐いんだけど。 ちょっと気分が浮上した。 「それで、どんな夢？俺の璃都を怯えさせたのは」 「･･･聞いちゃう？･･･笑わない？」 「笑わないよ」 そう言えば、カイってオカルト系、どーなんだろ。 実はお化け怖い、とか･･･？ 完璧オオカミの弱点が掴めるかも･･･。 「小学生の時、風邪で寝込んでて･･･熱でうなされて、目が覚めて･･･暗い部屋の隅に、なんかいる気がして･･･そんな訳ないって思ったんだけど、どうしても目が離せなくて･･･じーっと見てたら･･･動いたんだ･･･」 「なにが？」 「俺が。部屋の隅に立って、こっち見てた」 凄く怖かった。 俺はベッドで横になってるのに、部屋の隅に無表情の自分が立ってたんだから。 俺はそれを見て、たぶん気を失ったんだけど･･･。 「璃都が･･･もうひとり･･･どうしよう、そんな、幸せ過ぎる･･･っ！」 「お前なんかお化けに攫(さら)われてしまえっ！」 凄く怖かったのにっ！ 思い出してまた怖くなってたのにっ！ まさか喜ぶなんて･･･。 「だって、俺の可愛い璃都が2人･･･どうしよう、どうやって可愛がろう、なに着せよ･･･」 「お化けよりカイの方が恐いっ！お化けも逃げるって･･･」 あ･･･だめだ･･･なんか更に熱が上がってきた気が･･･。 「ごめんごめん、俺の可愛い璃都は璃都だけだよ。お化けなんかに浮気したりしないから、安心して？」 「いや、いっそお化けの方に行ってくれていい･･･」 「本物の璃都がいいよ。ほら、もう眠って。離れないから」 カイは俺が横になってる隣に座って、俺の頭を撫で始めた。 ･･･もうちょっと、くっついてもいいよな。 カイの脚にくっついて、腕もまわして捕まえる。 離れないって言ったの、カイだからね。 「可愛過ぎる･･･っ！俺の熱が上がりそう･･･」 落ち着きたまえよ。 こっちはガチで熱出てんだから。 「よしよし、いい子だね。どこにも行かないから」 ほんとだな？ トイレ行きたくなっても知らないぞ。 絶対放さないからな。 もじもじしたって放してやらないからなっ。 カイの脚にぴったりくっついて、頭を撫でられながら、お化けの事なんて忘れてぐっすり眠れた。