「ベリちゃああぁん！」 　友人が突撃してきた。 　俺にしがみついてわんわん泣き始める。 「どうした？」 　扉が蝶番ごと外れたが、毎度のことなのでもういいや。 　頭を撫でてやると少し落ち着いたのか、ぐずぐずと鼻をすすり上げる。 「焚き火で優雅にマシュマロ焼いてたら……。なんかっ、ずび、見知らぬおっしゃんがひへ……『一人じゃ危ないよ。それに不安だろう。おじさんが色々教えてあげるよ』って近寄ってきて……。あぶねーのはお前だよ！　ってなったああああん」 　俺の優雅な朝のコーヒータイムを破壊してくれているこの子は友人のタクトくん。いや、恩人、かな？ 　ソロキャンプが趣味のキャンパー男子だ。 　成人式の時に二人で富士山登って以来、登山ではなくキャンプにハマった不思議な子。 　高校が同じで大学も会社も違うところだったが、家が近すぎるせいで交流が続いている。俺が引っ越してきた数日後に、隣に引っ越してきてからずっと仲良しさん。 　二つ下だが立派な社会人の成人男性が、鼻水垂らして泣いている。 （そんなんだから彼女もお姉さん系ばかりが多いんだろうな） 　こういった泣き言を聞くのは彼女の役目なのだろうが。あまりの頼りなさに長続きしても数年で別れている。そしてなんたることか。この子は今、彼女いない期間なので、愚痴を聞くのが俺しかいない……。 　スポーツでもやっていそうな短い黒髪。幼さを感じる澄んだ瞳に、正反対のようにがっしりした体躯。何事も無ければ甘え上手で、スーツの似合うキリッとした好青年なのだが。 「ベリじゃあああ。なぐざべべよぉ～」 　本性はこのざまだ。 　テーブルの上のティッシュを二枚ほど抜き取る。 「鼻水出てるよ」 　思わず拭いかけたが、いやいやいやこの子は成人男性だ！　身長は俺よりも高い。 　ティッシュはぽんと頭の上に置いた。彼はそれでずびーっと鼻をかむ。 「うぐぐぐぐぐ……。ごわがっだよ」 　そのおじさんもよくこんな高身長に声をかけたよな。と思ったが、普段の情けないオーラのせいで威圧感がまるでない。 　俺だってタクトくんが立ったら身長の高さに驚くくらいだ。それくらい、普段は人に圧迫感を与えない男である。 「純粋な善意だった可能性は？　無さそうなの？」 　タクトくんは首を横に振る。 「ない。あっても、無断で人のテントに入って『どんな道具持ってる？』って、勝手に鞄漁る人だった」 　レッドカード。退場！ 「無事で良かったわ。タクトくん」 「ああああああん！　ベリちゃん！」 　俺の名前は苺。あだ名がベリ男。 　不審者に遭遇した友人が無事だったことに安堵し、ふたりで抱き合った。肩に鼻水が付いた。 「あっ、ごめん！」 「いいよ」 　こんな賑やかな子が隣に住んでて、ことあるごとに我が家に突撃してくるものだから。寂しさなどとうの昔に吹き飛んでしまった。