でっけー男なので野生動物以外何も心配してなかったが、まさかこんなことになるとは。 　本人も傷ついたのか……まだ俺にくっついている。 　居間で並んでテレビタイム。 　テレビでは熊が出たニュースが流れていた。 「熊より怖かった」 「まあ。ある意味な。で？　なにかされた？」 　ぎゅっと俺の腕に抱きつき、肩に頬を押し当ててくるタクトくん。成人男性です。 　彼はダボダボの服を好んで着るので、くっつかれると温かい。元来寂しがりやな俺は、甘えられるのは好きだったりする。 　タクトくんはすんっと鼻をすする。 「ううん。……怖くて、パニックになって、叫びまくったら他の人が寄ってきてくれて。おじさんは逃げてった」 　逃げると言うことは、そういうことですな。 「貴重品も？　全部無事？　確認した？」 「俺は、貴重品はパンツに隠してるし。鍵は、靴下の中。足首辺りにテープで巻いてる」 　海外に行く時の装備の仕方じゃん。 「怪我がなくてよかったよ」 「ベリちゃん」 　頭を撫でてやると気持ち良さげに目を細める。疲れた時は幻覚で尻尾が見えるときがある。大型犬のような仕草で和む。ひたすら和む。 「だからさ。ベリちゃん。今度ついてきてよ」 「……」 　怖い思いをしたようだし、しばらくキャンプは控えるとでも言うのかと思いきや。 「うーん？　俺は護衛に向いてないと思うぞ？　空手とかもやってないし。キャンプの知識すらない」 「二人だと声かけられないでしょ？」 　いっ……やあ。どうかな？　変な人は相手が複数でも、声かけるときはかけるし、絡む時は絡むよ。 「俺が強面だったらなぁ。人除けになるんだろうけど」 「可愛いもんね」 　タクトくんの頬を左右に伸ばしておく。 「ごめんなしゃい！」 「二度と言うなよ」 　名前に相応しい顔面とかよく馬鹿にされるのだ。困ったものだ。 　白のハイネックセーターに黒の長ズボン。マネキンが着ていると大人っぽかったので選んだのだが、俺が着ても大人っぽく……思われているのか。 　今度は俺がタクトくんにもたれかかる。彼は当然のように受け止めてくれた。この時、不思議なほどに心が満たされるのを感じる。俺が何かをして、受け止めてくれた人などいただろうか。 「護衛が欲しいなら、高校の時の、ほら！　山野先生誘ってみたら？」 　登山が趣味の先生がいた。よく授業に遅刻し、何やってんだと思ったら遭難していたとかいう、生きているのが不思議な先生だ。もう定年したおじいちゃんだが、知識は豊富だろう。 　親戚が進路相談に乗ってくれなかった時、味方になって何度も話を聞いてくれた恩師である。 　良い案だと思ったのに、タクトくんの表情は浮かない。 「先生は好きだけど、ベリちゃんがいい」 「なんで？」 「抱きついても怒らないから」 　すりすりと頭に頬ずりしてくる。重要なのはそこじゃないだろ……。 「俺はヤダよ」 「なんで⁉　な、なんで⁉」 　そんな驚くな。 「虫いるじゃん」 「え……地球上にいる限り虫はいるって」 「娯楽もないし」 「そうだよ！　スマホ使わない生活が出来て、リフレッシュできるよ」 「他当たってね」 「うううう……」 　「夜空きれいなのにぃぃ」と泣いているが、俺は無理。虫が。それなのに虫の楽園（山）に行くのは辛い。倉庫暮らしの時、虫は天敵だったからね。 「虫が苦手なら、良い虫よけいっぱあるよ？　ね？　ね？」 「俺はスキンガードして蚊取り線香を焚いても蚊に刺されるんだ」 　ため息交じりに言うと、何を思ったのかタクトくんが俺の頬にかぷっと噛みついていた。 「……」 「……」 　何を思っての行動なのか説明してほしい。 　ちゅうちゅうと吸われる。 「え？」 「ん？　ベリちゃん美味しいのかなって思って」 　タクトくんは蚊じゃないだろ。 　アイアンクローで勘弁してやる。 「あっででででで！」 「タクトくんなぁ。よくそんなんで、痴漢で捕まらなかったな」 「？　彼女さんとベリちゃんにしかしないよ？」 　なんで俺が彼女と並べられているのかは置いといて。 「ま、まあ。楽しそうだとは思うよ？　テント立てたり川で遊んだり、外で飯食うの」 　きらんっとタクトくんの目が光る。 「そうそう！　そうだよ。楽しいよ。外で食べるとね、何倍も美味しく感じるの！」 「でも道具買い揃えるの、大変そうだし」 　登山装備しか持ってない。 「なんで？　俺が教えるよ？」 　もう逃がさないとばかりに腕の中に閉じ込めてくる。逃げないって。俺の家なんだから。……タクトくんが「帰る場所」にしてくれた、大切な家なんだ。 「んー？　じゃあ、買い物ついてきてよ？」 　ばっと両腕を上げた。 「やったー！　ベリちゃんゲットー！」 　同行人ゲットって言いなさい。 「どうせ買うなら良いもの買いたいな」 「俺のよく行く店に行こうよ」 　なのでつい、彼には甘くなってしまう……。