無言でキムチを炒めるタクトくんと眺める俺。 「キャンプでもこういう、缶詰って使うんだ。なんか意外……。自然のもの中心かと思ってた」 「ふふっ。缶詰は保存も利きますし味付けもしてありますからね。ベテランさんも使いますよ」 　あー。そうだよな。今の季節はともかく、夏場は痛みが早いし。荷物多いのに調味料まで鞄に入れてられないもんな。 「へー。勉強になる」 「誰かと一緒って、楽しいです」 「また、彼女さん出来ると良いな」 　その娘がキャンプ好きだとなお良し！ 「……」 　急激にタクトくんが黙り込んだ。 　背中に冷や汗が流れる。 　あれ？　地雷踏んだ？　そんな馬鹿な。別れてもフラれても、数日でケロッと復活するこの子が。まさか、引きずってるのか？　前の彼女さんを……？ 　 　それなら悪いことを言ったかもしれない。 「ごめん。無神経なこと言っちゃって」 「へ？」 「え？」 「「……」」 　噛み合ってないことは理解した。 「いや。ま、前の彼女さんのこと、引きずってるのかと」 「？　いえ。特に……」 　――さっきの沈黙はなんだったのさ。びっくりしたなぁ、もう。 　キムチがめっちゃいい香り。 　しなしなとなってくると、缶を開けて汁ごと投入した。 「もう美味そう。この時点で、ご飯に乗せて食べたい」 「俺もいつもそう思っちゃうよー」 　よだれ垂らしながらふたりで見守る。ぐつぐつしてくるとチーズをふりかけ、完成。 「初心者メシ！　チーズダッカルビです！」 「っしゃー！　めっちゃビールほしくなる香りだけど、車だからウーロンだ！」 　涙を呑んで我慢する。車の振動で泡多めになったウーロン茶をビールだと思い込め自分。 　紙コップに注ぐ。 「あっ。俺がやりますよ！」 「いいよ。俺ここにきて何もしてないから。このくらいさせて」 　木製の鍋マットにす……す……なんだっけ？　ミニフライパンを乗せている。お皿に取り分け、しないのかな？ 「タクトくん。この量で足りるの？」 「ハッキリ言って足りないですけど。あまり荷物重くしたくないので、キャンプでは控えてます」 　苦笑している。しかも今日は俺と半分こだから、さらに少ない。 　普段あんだけ食べる子が…… 　鞄から財布を（略）。 「カレー買ってくるよ！」 「大丈夫だって！　熱々食べようよ！」 　バッグハグされ、ドキッとしてしまった。服はふわふわなのに、見た目によらず筋肉質。そういえば重い物も軽々持ち上げてたっけ……。 　固まっていると、顔を覗き込んでくる。 「ベリちゃん？」 「え？　あ。……いやあの、お腹空かせたタクトくんを想像して……可哀そうになっちゃって」 　優しく苦笑してくる。 「もう。平気だって。さ、食べよ」 　アウトドアチェアに腰を下ろす。高さがちょうどいい。悩んで買ったからな。 「チーズダッカルビさぁ。お皿に分けたりしないの？」 「あう……。いつも一人なんで。お皿忘れちゃったや」 　頭を掻いている仕草に和む。 「箸で摘むか」 「そうしよう！」 「「いただきまーす」」 　箸で摘まみ上げるととろーりチーズがついてくる。 　みよーん。 「すごい伸びる」 「チーズって想像よりあっついですからね！　気を付けてね！　ふーふーしてよ」 「ふーふー」 　そんな言わなくとも。分かってるよ。熱いよな。チーズって。口内にへばりつくし。 「はふっ。あひは。あふひっ」 　いや、熱い熱熱い！ 　助けて！ 「あわわ。一気に口に入れるから」 　予想の五倍くらい熱かった。差し出されるコップを受け取り、ウーロン茶を流し込む。 「……ああー。助かった」 「気を付けてってば」 「……これ。タクトくんのコップじゃん。こっち飲みなよ。俺まだ、口付けてないから」 　泡ウーロンがなみなみ入った未使用の紙コップを差し出すが、タクトくんは手の中の紙コップを取り上げた。 「はーい」 「はーい、じゃない！　使ってないのこっち！」 　聞いてないな。わざと俺が口をつけたところからウーロンを飲んでいる。 　カァッと、顔が熱くなった。 「っ、あのね。そういうことすると勘違いされるから。しない方がいいよ」 「？　ウーロン茶とビールを、勘違いされても。俺、もう成人してるし……？」 「……」 「……？」 　なんで俺たち、たまに噛み合わないんだろうな。仲良いのに。 「美味しいわ。チーズ……だ、だっ」 「ダッカルビ」 「ダッカルビ美味しいわ。家でも作ろうかな」 「いいですね。じゃあ俺は白米片手に食べに行きますね」 「そうそう！　白米と食べたくなるよな！　……食べに来るって言った？」 　アルコールが無くとも盛り上がった。よほど一人が嫌だったのか、積極的に話しかけてくれる。俺はキャンプの質問ばっかりしてしまった。いやぁ。思ったより楽しくて。ハマりそう。 　チーズダッカルビはあっという間になくなった。 「「ごちそうさまー」」 　ふう。腹八分目かな。ちょうどいい。タクトくんは……物悲しそうな目をしているので、腹一分目もいってないだろうなきっと。 　しばしゆったりしてから、洗い物タイムだ。 「洗い物は？　どうするの？　川で洗うの？」 「いえ。水場があるので。そこで」 「川で洗っちゃ、駄目なの？」 「……川で、洗いたいんですか？」 　また引きつり笑顔にさせてしまった。だってすぐそこにあるじゃん、川。 　川に行かないように、手を繋いで水場に連行される。 　ご飯時なので、周囲からお肉の焼けるいいにおい……。 「タクトくんさぁ。俺に合わせて初心者用のキャンプ場に来たわけ、だけど。楽しめてる？」 「すっごい楽しい！　ベリちゃん色々聞いてくれるから。自慢できて楽しい」 　素直だな。俺も色々教えてくれるから楽しいよ。 「俺も。そこまで虫いないし」 「夏場は、悲惨ですけどね。でも楽しいよ」 「……」 「黙り込んじゃった……」 　想像しただけで泣きそう。 　ちらっと周囲を窺う。 「洗い物多い人は大変そうだな」 「だね。場所によっては、水場まで五分ほどかかるところもあるし。そういうのも、調べておくといいよ」 　タクトくんが頼もしく見える。