いや、いまはそれより。 「どこ向かってるの？　もう帰ろうよ。ひとまずキャンプ場に戻って荷物を……」 「帰れると、思ってるの？」 　ひやりとした。 　心臓がぎゅっと縮こまり、握った手が冷たくなっていく。 　口を引きつらせながら見上げるが、彼は、狼男はにこりともしていなかった。 「どういう、意味……？」 　殺さないんだよね？ 　ザアッと、風が木々を揺らす。寒くて、咄嗟にしがみついた。震えていると、大きな手のひらが背中を撫でる。あったか…… 「俺の嫁になってもらう」 「ファアッ⁉」 　変な声が出た。 　予想外の返答だった。 　しれっと言われた方の身になってよ。 「よめ、よめ？　誰が？」 「ベリちゃん」 「ベリちゃん……？」 「駄目だこりゃ」 　混乱している俺との会話を諦め、地を駆ける。バイク以上の速度なのに枝や茂みに引っかかったりしない。 　とある場所で、空気が変わったのを感じた。 　人間の世界から、違う世界に行ったような―― 　ボッ、ボッとたいまつに火が点る。 　屈強な狼男たちが首を垂れている。 　王の帰還であるかのように。 「……」 　その中をタクトくんは悠々と進む。周囲のオスが自分に頭を下げるのを、当然と言うように。 「お帰り。息子よ」 「母ちゃん。ただいま」 　にこっと微笑むタクトくん。一段高い場所に、何とも神々しい銀色の狼。尾が長く、数匹のメスを侍らせている。 　シルバーウルフは目を細める。 「……私の子ね。同性を好きになってしまうところ。そんなとこまで似なくて良かったのよ？」 　なんて美しい声。親子の会話を聞いている時の俺は、完全にぽけーっとなっていたと思う。 　タクトくんは首を横に振る。 「同性だから、じゃないんだ」 「……知ってるわ。貴方は内面ばかり、見るもの」 　挨拶を終え、タクトくんは広い湖へとやってくる。澄んだ風に、日本ではまず見られない、満天の星。 　張り詰めた空気と視線がなくなり、肺の中を空にする。 「……はあ。肩凝ったでしょ？　何か飲む？」 　ようやく俺を地面に下ろしてくれた。小鹿のように俺の足はガクついているが、立てた。 「いまの？　すごくきれいな、狼って、まさか？」 「母ちゃんだよー。周りのメスは母ちゃんの嫁さんたち。姉ちゃんとかじゃ、ないからね」 　湖の縁に腰を下ろすタクトくんは、どの角度から見ても黒い毛並み。 　隣に俺もしゃがむ。 「他の狼は、みんな銀色だったけど？　染めてるの？」 「染めっ⁉　人間じゃないんだから……。俺の毛は天然ものです。先祖返りって言って、古王の血が濃く出ちゃうんだって」 　王？ 「え？　何？　お、王様、な……べしゅっ！」 　くしゃみすると抱き上げられ、膝の上に座らせられる。後ろから包み込むように抱きしめられると、どれだけ風が吹こうが寒くなくなる。むしろ暑…… 「王様、なの？」 「ん？　ベリちゃん王様が好みなの？　じゃあ、王になろうか？」 　興味ないけど、と付け加えているが、王ってそんな簡単になれるのか？ 「え、いや……。ってか、ここどこ？」 　タクトくんが俺の頭にのしっと顎を乗せる。頭がぬくい。 「俺たちの世界。地球上にあるけど、別の空間にあるところ。俺らのような狼男や吸血鬼。雪男も住んでるよ」 　頭がついていかない。 「家に、帰して……」 　小さな声が出る。後ろにいるためタクトくんがどんな表情をしているのか、分からないのが、不安…… 　確かにあの家は落ち着く。でも、それはタクトくんが隣に住んでいるから……。彼がいてこそのあたたかさだった。 　彼がいない家に、帰ったところで。俺には。 「帰っていいよ？」 「え？」 　振り返ると「なんでそんなことで悩んでるの？」と言いたげな灰青眼だった。 　ちょっと？　え？ 「帰って、いいの？」 　ガラス細工のように俺を地面に移動させ、タクトくんは腰を上げる。 「俺から逃げられるならね」 「ひっ……」 　のそりとのしかかってくる。 　彼の膝の上と違い、地面は驚くほど冷たくて。