「あ」 　顎を掴まれ、口内を舐められる。 「うっ、あ」 「ほら。逃げなよ。俺は追いかけっこも、好きだよ」 「ん、ううっ」 　舌をねじ込まれ、唾液を啜り取られる。 　彼の大きな体は、下でジタバタもがく俺を嘲笑っているかのようだ。 　分厚い舌に、口は限界まで開けさせられる。 「うんん！」 　歯の裏や奥歯、喉の奥まで丁寧に舐められていく。くちゅ、ちゅぱっと静かな湖に淫靡（いんび）な音が良く響く。 　どれだけ力を込めてもビクともしない。 「あっ。はぁ……やめ」 「かわ……あーゴホゴホ。エッチな顔しちゃって。そそられちゃう」 　乱暴にされたら、この子はタクトくんじゃないって思えたのに。どれだけ有利でも、俺が嫌がる言葉を言わないでいてくれる彼は、間違いなく優しいタクトくんで。 　舌先が生き物のように蠢き、奥歯や粘膜を舐め回していく。 　呑み込めない唾液が口の端からこぼれる。 　呼吸の仕方が分からず、息苦しさを感じたところで、ずちゅっと舌が引き抜かれた。混ざり合った唾液が銀の糸のように伸び、あっけなく切れる。 「はあ。はあっ。うう……」 「ちっさい口。まー、諦めなよ。不自由はさせないから。ご飯もいっぱい食べさせてあげる。代わりにその身体は毎日、献上してもらうけどね……」 　べろっと首筋を舐められる。 「ひいっ！」 「怖がらなくても、暴力は振るわないよ。人間って弱いし」 　ガチガチと歯同士がぶつかる。寒いのか怖いのか、もはや判別不能だった。 「なにが『おじさんが話しかけてきて、怖かった』だよ。……おじさんくらい、片手で追い払えたんじゃ、ないの？」 　あまりに震えているせいか、体毛で包みこんでくれた。毛が長くて豊富なため、抱きしめられると俺が見えなくなる。完全に埋まる。 「ふがふが」 「いやあ。あれはほんとに怖かったよ？　急に入って来て荷物漁られたら狼男だって怖いよ……」 　それは、そうか。 　臆病な者ほど生き残るって言うしな……。狼男には必須な感情なのだろう。俺も勇敢とは程遠い臆病なため、何も言えない。 「タクトくん。数年、人間に混じって暮らしてたなら知ってるでしょ？　人間は急にいなくなっちゃうと、騒ぎになるんだよ」 「こっちに来ると、向こうの人からは自動的に忘れられるよ。記録からも消える。霞みたいに」 　目が点になった。 「え？　じゃあ、俺のこと誰も覚えてないってこと？」 「簡単に言えばね。ベリちゃんが向こうに戻れば、思い出されるけど」 「そ……そういう、ものなの？」 「違う世界に来てるんだよ？　他の人の記憶からスコンと抜けちゃうに決まってるじゃない」 　リンゴは地面に落ちる、みたいに言われても。 　――あの人たちの記憶からも消える。 　本来は悲しいことのはず……なのに、俺の心は驚くほど軽くなった。 「でも。帰してくれる気は、ないの？」 「俺、初めはベリちゃんに興味なかったんだ。ただの隣人。かわ、やわらかい雰囲気の男性だな、とは思ったけどね」 　軽々抱き上げ、どこかへ歩いて行く。逃げられる気がしないので大人しくもたれかかると、小さく「ふふっ」と笑ってくれる。 「どれだけ頼っても、情けないとこ見せても。何も変わらず接してくれると……ね。輝いて見えちゃうし、ベリちゃんしか、見えなくなってくるしさ」 「そう、かな」 「照れた顔もかわ、んンッ！　魅力的だね。でも俺は、頼り切りは嫌だから。支えてくれるベリちゃんを支えたいって思って。母ちゃんのとこで、俺に頭下げてくるオスが大勢いたでしょ？」 「え。あ、ああ」 　家来か何か、かな？ 「王の座をかけて争うライバルたち。だったんだけど。俺は興味ないから、混ざらないようにしてたんだけど。ベリちゃんを持ち帰った際、奪われるの嫌だから全員殴っておいた。強くなるついでに」 　支えたい→強くならなきゃ→全員殴ろう。そうはならんだろ。いやなるのか？　狼ってそういう生き物だっけ？　考え方が、人間との違い、だろうか。 「え。じゃあ」 「いやいや。王候補はまだいるよ。俺の幼馴染で、そいつも真っ黒毛並みなんだ。……かなり強いよ」 　そう言う彼の目は思い出を振り返るように細められていて、ちょっとだけ、妬いた。 　たどり着いたのは、大きな大きな、木の根元。 「コダマがいそうな木だね……」 　苔むしていて、神秘的な風を感じる。森全体に根を広げているかのような、大樹。それなのに威圧感はまるでなくて―― 「この、木は？」 「我が家」 　家でしたか。 「さっきの洞窟は？」 「母ちゃんの家。近づいちゃ駄目だよ。メスたち嫉妬深いから、意地悪されちゃうよ」 　あ、了解です。 「タクトくんがそんなに強かったなんて、思いもしなかった」 「あっちでは正体ばれたら駄目だからね。みんなクソ雑魚演技してますよ」 　背中を押され、階段を降りると根元に小さな穴がある。タクトくんからすれば、小さな穴。 「？」 「頭ぶつけないように、入って」 「お邪魔します……」