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第19話
「街は見られたか？」
「まだ全部じゃねえが、大体は。お前が街に出ても避けるべきところはわかった」
「そろそろ外出しても？」
「俺の影には隠れてもらうがな」
「お前を盾にしたいわけじゃないんだが……ところで、何だか距離が近くないか？」
「そうか？」
ペントハウスに戻るエレベーターでの会話。スラッシュは私の背後に立っていたが、何だかいつもより近い。彼の威圧のような気配がじわじわと染みてくる。
「お前の方が寂しかったんじゃないのか？」
冗談のつもりで言ったが
「そうかもな」
と返ってきて、思わず振り返る。
スラッシュは笑っていなかった。赤い隻眼が私をじっと見つめているだけだった。「冗談だろ？」と言い返すこともできなくて、また正面を向く。
胸に少し熱がこもるのを感じた。そうだと嬉しい…と無意識に思ったからだ。
ペントハウスに戻ってくると、私達は無言で互いの自室に戻る。スーツを脱ぎ軽く手入れをして、クリーニングのものは袋に入れる。シャワーで軽く身体を流す。スラッシュが多分好きな金木犀の石鹸を使う。
（この香りだと、『食事』の時抱きしめてくれる…）
彼が好きな香りなら、いっそシャンプーも金木犀にしようか。いや、香りすぎても鼻が効く彼は嫌がるかもしれない。
昨日は「おねがい」をしなかった。だから今日は欲しい。せめていい香りでいたい。
リビングに戻ると、スラッシュはすでにキッチンにいた。髪にはまだワックスがついていたから、彼は風呂には入らなかったようだ。食材を並べて下拵えを始めている。
「何か食いたいもんあるか」
目はカッティングボードに向いていたが、スラッシュは私に問うた。
「きのこがあるならリゾットがいい。ホワイトソースで」
何でもいいと言うと、彼はヘソを曲げるのだ。
スラッシュは少し考えてから「わかった」と応じた。
「手伝おうか」
申し出ると
「ならきのこを手でちぎっててくれ」
「私もナイフくらい使えるぞ？」
「きのこは手でちぎった方が香りが出る…ほら。嗅いでみろ」
彼は自らきのこをちぎり、私の顔の前に出す。ふわりと爽やかな香りがした。
「本当だ」
「ざっと洗ってからちぎれ。いしづきも綺麗だからそのまま使う」
スラッシュはカブとブロッコリーを一口サイズに切っている。それをレンジに入れ温める。鍋では玉ねぎを炒めていた。湯をたしコンソメブロックを放り込むと、それでもう美味しそうな香りがした。
「スープはオニオンコンソメにする。好きだろ？」
「ん」
きのこを夢中でむしっていて、短い返事になる。手にきのこのにおいが残らないか？ そんなことを思いながら。そっと自分の指を嗅ぐ。
「においが残るの嫌か」
「あ、いや」
それを見られていたのか、スラッシュが言う。木べらを置いて私の手を取る。そして指を嗅いだ。
「こんくらいすぐ消える。ニンニクとかじゃねえんだ。洗えたならそこに置いといてくれ」
「ああ」
フライパンでホワイトソースを作るスラッシュ。手際の良さに惚れ惚れする。バターが溶けるいい香り。小麦粉を少しずつ加え混ぜる。豆乳で伸ばしてすぐにとろみのあるホワイトソースができてゆく。
「美味しそうだ」
「だろ？ ほら味見だ」
木べらを指でなぞりソースをすくうと、スラッシュはそれを私に差し出した。少しギョッとしたが動揺を知られたくなくて、顔を寄せてそれを口にふくむ。
「……」
スラッシュの指先がほんの少し私の舌をさぐる。その感触に味見なんかできなかった。口から抜かれた指を追うと、彼は――そのまま自分の口に含み舐めた。眼帯側に立っていたから、瞳の表情はわからなかった。
「いい味だ」
スラッシュは言う。私は視線を泳がせた。
何を動揺するんだ、ただの味見。味見だ。
彼はホワイトソースの中にきのこと米を入れていた。私だけがオロオロしてどうする。いやそもそも味見を指でさせることないだろう、スラッシュの方がおかしい。またからかわれているのか？ 私は。
「米を蒸らすから、お前は先に『食事』するか？」
「あっ？ …ああ」
フライパンに蓋をして私に向き直り、私を見下ろしているスラッシュは普段と変わらない。私をからかったわけでもなさそうで、より訳がわからなくなった。
「じゃあ…おねがい…しようかな」
何とかそう言って、リビングに向かいソファに腰を下ろす。スラッシュもついてきていつものように身体を横たえる。もう慣れた所作だ。
彼の晒された首筋を見ると、うっとりしてしまう。私にとっては強い酒のようで食事中は酩酊してしまう。ただその力強さと美味さに満たされてしまう。
そうだ、指くらい。
私は彼の首筋に噛みついてるんだから。
身体を重ねながら、唇を這わせる。くすぐったかったのかスラッシュが身じろぎしたが、逃げようとした頸を捕まえる。
（いいにおい…）
スラッシュの匂い。甘さ。熱さ。
それだけに満たされたくて噛み付く。
「ん…」
優しく吸い上げる。
何度味わってもたまらない。
美味しい…
本当はリゾットなんてどうでもいい。これさえあればいい。私にはスラッシュさえいれば。
私はいい香りだろう？
お前が好きな金木犀…もっと嗅いで、求めて…
重い腕が私の背中に回る。掌がじわじわと蠢き腰へと下がってゆく。血に旨みが増した気がした。
肌が泡立つ。
甘い痺れが腰から広がる。彼の手が揉み揺れるリズムに、私の腰も揺れてしまう。食事に夢中になりながらも、スラッシュをもっと感じたいと思った。
掌はじっとりと腰を撫でさすってから、長い中指が意思を持って尾骶骨に伸びる。
（ああ…）
食欲とは別の欲が混じる。
区別がつかない。
（美味しい…、もっと…）
彼の熱い頸を撫でながら催促する。
掌が更に下へと滑ってゆく。
指が布越しに、尻の割れ目へと。
（もっと…スラッシュ…）
誘うように尻を上げた。
だが。
「待て…レオニス、飲み…過ぎだ…」
ハッとした。
口を離すと、喘ぐスラッシュが目の前にいた。私の掌からドッドッと彼の早い鼓動が伝わってきた。
「あ！ …す、すまない！ 夢中で……っ、！？」
身じろぎして、ギクリとする。
「腹減ってたのか、今日は嫌にがっついてんな」
「いや、そうじゃ…何でもない」
私は慌てて彼の身体から離れ、距離を取る。スラッシュは少し億劫そうに起き上がった。
「やっぱり、1日飛ばしたりするのはよくねえな、何でもリズムってのが大事だろ。ちゃんと毎日適量をだな」
スラッシュが何かを言っていたが、私はそれどころではなかった。
「わかった、明日からはちゃんと、する。……少し、部屋に戻って、気持ちを落ち着けてくるよ」
曖昧な返事をして立ち上がり、自室に急いだ。背後からスラッシュの「おい」という声がしたが、聞こえないふりをした。
驚いた。
「……何年振りだろう…」
寝室に逃げ込み、ベッドに座る。
股間の熱に触れる。
「……ア…」
布が擦れて、痛かった。ひくりと肩をすくめる。
下着の中で、雄が芯を持って立ち上がっていた。何百年と味わっていなかった感覚だ。弱り切っていた私は性欲に割く力などなかったから。
食欲と性欲を錯覚したのか？
スラッシュが私の尻を撫でたから…
いや、あれは事実だったんだろうか？ 私の妄想だったのかもしれない。酩酊の中で都合よく、スラッシュにして欲しいことを考えただけかもしれない。
生々しい彼の掌の熱い感触が腰に残る。
尻に食い込む指の強さも――
「あ、ダメ……」
ぶるりと内股が震えた。痺れが後頭部から足先まで走り抜ける。手で押さえつけ、止めようとしても止まらなかった。
（ああ…）
ビクッと体を震わす。
下着の中で達してしまった。じっとりと濡れた感触が広がり、何とも言えない気分になる。
罪悪感と共に、もったいないとも。
妄想の中で快感を味わうなら、もっとはっきりと思い浮かべればよかった。
スラッシュの手を。
私に味見をさせてくれた指。
彼の武骨な指が私の雄に絡みついて、握りしごいてくれるのを。更にもっと奥――彼自身に貫かれる痛みを味わいたいと……
（私は…）
スラッシュに欲情している。
これ以上を彼に望もうとしている。
なんて、強欲だ。
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