「えぇ⁉　カロンもリリムが好きなの？　昨日、会ったばかりなのに？」 　ルカのツッコミが痛い。 　 （痛いけど、ルカは今のとこ、小説通りの可愛い系毒舌っぽい。この程度は仕方ない） 「夢の中で逢瀬を繰り返していたらしいよ。『神実』と『魔実』は繋がりが深いようだ」 　レアンの説明に、どんどん身が縮こまる。 　中途半端についた嘘が広がっていくのは居た堪れない。 「御伽噺みたいだね～。てことは、カロンとリリムの出会いって、運命なんだ」 「運命というか、どうだろうね」 　曖昧な返事になった。何とも返事のしようがない。 　国が重宝する果実という特別ポジションの二人だ。運命と言えなくもない。 （ていうか、二人揃って同じ小説世界に転生している時点で、俺は運命、感じるけどね） 　恋愛的な要素だけではない運命を感じる。 「ふぅん。リリムに聞いた話と、ちょっと違うね」 　シェーンが、ふわりと話題を変えてきた。 「リリムに？　何を、聞いた……の？」 「カロンはレアンに憧れていて、会えてとても喜んでいるって聞いたんだよ。だから、二人でいる時間を邪魔したくないって。てっきり、カロンはレアンに恋しているのかと思ったよ」 　食い気味に話したシェーンの目が一瞬、鋭くなった気がした。 　だが、すぐに柔らかな笑みに戻った。 「昨日は、そういう話をしたんだと思っていたんだけどね、違うの？」 　息を飲みすぎて息が止まりそうになった。 　咄嗟に言葉が出なかった。 （俺の今の心境、リリム夜神は知らないから。俺の最推しはレアンだって、思っているだろうけど。いつの間に、その話をシェーンにしてたの。早すぎなんだけど） 　不意に、さっきのリリムの行動を思い出した。 （俺とレアンが二人でいたから、気を遣って逃げたんだ。気を遣うトコ間違ってるよ、リリム夜神！） 　リリム夜神の全力の優しさだと理解できるだけに、責める気にもなれない。 「俺は、えっと……」 　確かにレアンに憧れていたが、今となってはただ怖いだけの腹黒皇子だ。 「レアンに憧れる国民は多いからねぇ。学院の生徒だって、ファンがいっぱいだもんね」 　ルカの言葉に、カロンは全力で頷いた。 　そういえばレアンには、国民に慕われる皇子設定があった。 　キャラブレしていても、その設定が活きていてくれて、良かった。 「私に憧れてくれたのかい？　嬉しいな。でも、ついさっき私に向かって、宣戦布告してくれたよね？」 「宣戦布告？　レアンに向かってか？」 　カデルが怪訝な顔を向ける。 「リリムは俺のだ、って。胸倉を掴まれたんだ。久し振りにゾクゾクしたよ。あの時のカロンの顔、格好良かったな」 　レアンが、うっとりと話す。 　それは一体、どういう心境かと問いたくなる顔だ。 「レアンの胸倉を掴むって……、カロン、死にたいの？」 　ルカが、顔を顰めている。声のトーンが低くて本気の問いかけに聴こえる。 　カロンは、ぶんぶん首を振った。 「胸倉、掴んでない！　襟をちょっと引っ張っただけで」 「似たようなもんだな」 　カデルに実も蓋もないツッコミをされて、絶望した。 「レアンにそこまでするって、つまり本気って意味だね。普通の可愛い男の子かと思っていたけど、そうではないみたいだね。カロンに興味が出て来たな」 　足を組んで斜に構えたシェーンが、口端を上げて笑った。 「俺もリリムに本気だから、手加減しないよ。よろしくね、カロン」 　細まった目が、獲物を捕らえた狩人のように笑んだ。 （あー……、シェーンの本気スイッチ入っちゃった。きっとこの顔が、シェーンの素だ） 　普段は物腰柔らかで、下手をすれば気弱に見えるシェーンだが。 　実は度胸も良くて、好戦的な性格をしている。家柄的に普段は、能ある鷹が爪を隠している状態だ。 　実力も言わずもがな、『五感の守り』の中でもレアンと並ぶ高位魔術師という強キャラだ。 （シェーンは小説設定通りの性格だ。それが今は逆に痛い） 　多少、ブレていて欲しかった。 　レアンがキャラブレしたせいで、微妙にキャラ被りしている。 （腹黒二人にロックオンされてる。俺、死ぬかもしれない） 　異世界に来て、初めて命の危機を感じた。 「あんまり虐めてやるなよ。カロンは学院に来たばかりなんだ。不安もあるだろうぜ」 　カデルが労ってくれた。 　その言葉に癒された。 「そうだよ。リリムの取り合いもいいけどさ。レアンとシェーンは『五感の護り』なんだから、カロンとリリムと一緒に残りの三人、探さなきゃでしょ。仲良くやりなよ」 　ルカが、ぷんすこしている。 　カロンのために怒ってくれているなら、ちょっと嬉しい。 「私は仲良くやれるよ。カロンは、リリムの次に気に入ったからね」 　レアンが嬉しそうに断言した。 　その顔を見て、カデルとルカが同じように、げんなりした。 「カロン、死亡確定だね。レアンの性癖、踏んじゃった」 「え？　何、それ何？　ねぇ！」 　思わず、ルカの肩を掴んで揺する。 「レアンは、自分に意見したり立ち向かってくる相手が、好きなんだ。そういう相手が滅多にいないから、見付けると喜ぶんだよ」 　カデルが、カロンの手をやんわりと剥がした。 　剥がされたルカが、ちょっと不服そうな顔をしている。 「俺、別に、立ち向かったわけじゃ」 　ただの勢いで言い切っただけだ。 　そもそも自分の中の夜神への感情が恋なのかも、まだよくわかっていない。 「レアンて粘着質だから、一度気に入ると構い倒すんだよね。相手が真っ白な灰とか消炭になるまで、しつこくね」 　ルカの説明が恐ろしすぎて、蒼褪めるしかない。 「カロンは強くて勇気がある。見所があるよ。私からリリムを奪いたいなら、私に負けないように頑張らないとね」 　まるで既に自分のリリムのようにレアンが語る。 「蚊帳の外にしないで欲しいな。俺もカロンとは仲良くしたいよ。レアンの胸倉を掴めるカロンに、とっても興味が湧いちゃった。レアンに負けないくらい、俺とも遊ぼうね、カロン」 　シェーンに良い笑顔を向けられた。 　ラブコールが怖すぎて、座っているのに腰が引ける。 　ルカが、カロンの腕を抱いた。 「仲良くするだけにしてよ。僕は純粋にカロンが気に入っているから、遊ぶのは僕とだよ。二人はリリムにだけ構いなよ」 「え？　俺？」 　もはや、リリム夜神のハーレム状態だと思っていた。 （そういえば、ルカとカデルは昨日もリリムにあんまり寄ってなかった。俺に引っ付いてきたのも、ルカとカデルだったっけ） 　その姿を見て、リリム夜神が嫉妬して、カロンの部屋まで引っ張られた。 （嫉妬……、あれは嫉妬で、いいんだよな） 　考えると顔が熱くなる。 「僕は可愛い男の子が好きなんだぁ。僕とカロンが二人でいたら、可愛い子が二人で、絵的に最高じゃない？」 　カロンに向かってニコリと笑むルカは、確かに可愛い。 　 「カロンは可愛いから、自分を守る術を身に付けないとな。明日から剣の練習、来るんだろ？」 「うん、行く」 　カデルに良い笑顔を向けられて、素直に頷いた。 「楽しみにしているから、絶対来いよ」 　大きな手で頭を撫でられて、ドキリとした。 　 （カデルに、可愛いって言われた。ちょっとドキってした） 　小説を読んでいた時は、ただの登場人物でしかなかったキャラたちが、立体になっていく。 　一人の人間だと、意識し始めていた。