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第53話 冥界へ
「シェーン、カロン、待たせたな」
「久し振りだね、カロン～。僕に会えなくて寂しかったでしょ？」
訓練室のドアが開いて、カデルとルカが雪崩れ込んで来た。
ルカがカロンに抱き付いた。
「話し合い、纏まった？」
シェーンの問いかけに、カデルが厳しい顔をした。
「結論から話せば、王室の態度は柔和している。教会の事情が変わってきた」
「智天使プシュケ様の神託が下ったんだ。竜を殺してはならない。神界の裁きを待てってね」
カロンの胸が、ドキリとした。
「智天使プシュケ様って、何者？」
「女神アメリア様よりさらに高位の、天造の神様がいるんだけど、その側近の天使様だよ。天造の神っていうのは、神界を造ったとされる神様で、人間に名も姿も明かさない、神様の神様みたいな存在。その側近の三天使の一人が、智天使プシュケ様だよ」
ルカの説明を聞きながら、フェリムとしていた勉強を思い出した。
「フェリムが教えてくれた神話にあったかも。天造の神の側近は熾天使・智天使・座天使、だっけ」
「よく覚えてるな、勉強が身に付いてて、偉い」
カデルが頭を撫でてくれた。
ちょっと照れる。
「三天使の中でも智天使は神の意志を伝え、裁きを与える。プシュケ様は竜を殺すな、冥界の魔王に攻撃してはいけないと、告げたんだ」
ルカの話にカロンは驚きと関心を抱いた。
（この流れ、夢野先生が、自分が書くならこうするって言ってた内容と同じだ）
もし書くなら、神界に大天使メロウが糾弾される下りを書くと話していた。
その通りの状況が起きている。
（やっぱり夢野先生って、この小説世界の原作者なんだ。全く同じじゃなくても、似たような状況に流れてる）
原作者自身もこの世界について、変わってはいるが構想から大きく外れてはいないと話していた。
ということは、物語は終盤、ということになる。
「攻撃してはいけないってことは、討伐隊が出せないね。もしかして見送り？」
シェーンの指摘に、カロンは思わず振り返った。
それでは冥界に行く手段がなくなる。
「シェーンの言う通りだ。だから偵察に切り替えて、『神実』と『五感の護り』が冥界に行く提案をレアンがしてる」
カデルが歯噛みした。
「こんな話し合いばっかり繰り返してたら、いつまでも冥界に行けない」
ここまでだって、十日もかかっている。
話し合いが纏まるのを待っていたら、いつ向かえるかわからない。
（だけど、大天使メロウが追い詰められているのは、事実だ。地上の誰かの中に天使の核を隠すか、自分の魂を隠すはずだ）
その誰かはカロン自身かリリム、『五感の護り』である可能性が高い。
カロンは軟膏を取り出した。
「今のうちに、ルカとカデルにも、軟膏、塗っとく」
「それ、何？ 小瓶のデザイン、可愛いね」
ルカが、カロンの手元を覗き込んだ。
「カロンの特別な魔力増強アイテムだって。女神様からのプレゼントだってさ」
「女神様はまだ、幽閉されているのに？」
シェーンの言葉に、ルカが不思議そうに首を傾げた。
カロンはルカの前で蓋を開けて見せた。
「アメリア様の使者が持ってきてくれた。俺とシェーンは試し済み。怪しくないよ」
「本気で凄いアイテムだったから、二人とも塗ってもらったほうがいいよ」
使ったシェーンが後押ししてくれると、助かる。
カロンは軟膏をとって、ルカの手に伸ばした。
「ルカは鼻もね」
ルカの鼻の頭にチョン、と塗って、くりくりと伸ばす。
「良い香り……、バラみたいな匂いがするね」
ルカが嬉しそうに、うっとりした。
続いてカデルの手に軟膏を伸ばす。
「カデルは肌 だけど、全身には塗れないし、どうしようかな」
天使の核を隠すと言っても、体のどの辺に隠すのだろう。
（魂なら魂の中、とか？ 核は……腹、とか？）
カデルの体をじろじろ見回す。
うまくイメージできないが、とりあえず腹なら体の中心だし、良い気がした。
「カデル、お腹出して」
「え⁉ 腹？」
「？ うん。お腹に塗っておきたいかなって」
カデルが恥ずかしそうにしながら、服を捲った。
（うわぁ、シックスパック、すげぇ！ 格好良い腹、憧れる……）
見惚れながら、軟膏を塗っていく。
時折、カデルがぴくぴくと震えた。
「ごめん、くすぐったかった？」
「いや、うん……少しな」
心なしか、カデルの顔が赤い気がする。
「カロンもリリムに負けないくらい罪作りだよね」
シェーンが小さな声で零した。
（カデルもルカも、軟膏に反応ない。大丈夫ってことだ。あとは、レアンか）
レアンなんて、天使に乗っ取られそうになっても自力で弾きそうな気がする。
（隠れるなら『五感の護り』って思ったけど、違うのかな。フェリムはリリムと冥界にいるけど。もしかして、フェリムなのかな）
こればかりは、行って確認しないとわからない。
（夢野先生の話し方、ほとんどリリムで確定みたいだった。原作者の意見だし、天使の核はやっぱり、リリムに隠されてんのかな。とにかく冥界に行って確認するしかないか）
リリムがメロウに乗っ取られたら、本気で『神実』VS魔王が現実になる。
そういう事態だけは、絶対に避けたい。
「いつまでこんな場所で遊んでいるつもりなワケぇ？ これだから人間は愚鈍だよねぇ。さっさとしないと、大事なものを失うってのにさ」
目の前に、羽の生えた可愛くない犬が現れた。
「ラス？ リリムと一緒に冥界に行ったんじゃないの？」
「行ったよ？ 我、悪魔だから。行き来するのなんか、余裕だから」
可愛くない犬が、胸を張った。
「ラス、もうちょっと待ってよ。まだレアンが到着してないんだから」
シェーンが、がっかりした顔をしている。
「え？ シェーンはラスがこっちにいるって、知ってたの？」
「そりゃ知ってるよねぇ。シェーンは我とフェリムの協力者だからねぇ」
ラスが悪い顔で笑った。
「ラスとフェリムの？ リリムの、じゃないんだ？」
「いいねぇ、ルカ。鋭いツッコミじゃん」
ルカとラスが握手して何かわかり合っている。
ちょっと似た二人だから、きっかけがあれば仲良くなれるんだろう。
「フェリムとシェーンはリリムを助けたい。我は今、リリムに死なれたら困る。だから、協力することにしたんだよ」
「何、それ。リリムが死ぬって、何！」
カロンはラスを鷲掴みにした。
「リリムの中にメロウの天使の核がある。最初に気が付いたのは、前任の冥界の魔王ハデスなんだけどね。リリム本人は気が付いてない」
「そんな、リリムの中に……」
力が抜けて、ラスから手が離れた。
（夢野先生が指摘した、一番可能性が高い場所にあった。やっぱり、リリムだった）
「天使の核を壊すと、それを持っている人間も死ぬ。今の状況だと、リリムを殺さないと、メロウを殺せないワケ」
ラスがちらりとカロンを眺めた。
「殺さずに、メロウの天使の核だけ取り出せる！ 俺が持ってる軟膏なら！」
「おぉ！ さすが『神実』だね。良いアイテム持ってるじゃん。じゃ、早速行こうか」
ラスがカロンの手を引いた。
「行くって、冥界に？ ラスが連れてってくれんの？」
「そうだよ。人間がどうにかするの、これ以上、待ってらんないよ。リリムは自分の手でメロウを殺すつもりでいるんだからさ。もし自分の中に天使の核があるって気が付いたら、自分で自分を殺しかねないからね。急がないとじゃん？」
寒気がして、全身が震えた。
「早く、行こう。俺たちでリリムを助けなきゃ」
「リリムの作戦に乗っかってる振りして連れて行くから、皆も合わせてね～」
ラスが足下に魔法陣を展開した。
カロンは首を傾げた。
「リリムの作戦て？」
「カロンたちを『魔実』の魅了で虜にして、メロウを誘き出す作戦だよ。『神実』と『五感の護り』を欲しがってるメロウを誘き出すには、アリな作戦だよね。あのリリムが魅了を解禁したのは、意外だったけどねぇ」
魔法陣から魔力が迸る。
足下が黒く染まった。
魔法陣が動き出して、シェーンが慌てた。
「ちょっと待って、ラス！ レアンは？」
「レアンは別件で連れて行くから、今は四人で行くよ～。いない人は後回し～。これ以上、待ってられないよ～」
真っ暗な闇が、煙のように舞い上がる。
地面が消えて、体が落下した。
「え？ 落ちんの？ 嘘だろ！」
体が闇に堕ちていく。
（この感じ、この世界に来た時を思い出す。うわ、気持ち悪くなってきた）
気を失いそうなカロンにカデルが腕を伸ばした。
「カロン、大丈夫か？」
「ん……ちょっと、しんどい」
「俺が抱いているから、摑まってろ」
ぎゅっと胸に抱かれて、温かさを感じた。
一人で落ちた時とは違う安心感だ。
（天使の核は、リリムの中にあった。メロウは自分の魂も隠したのかな。メロウの魂がリリムの中に入り込む前に天使の核を壊せば、何とかなるよな）
足下に視線を落とす。
一滴だけ零れたインクの染みのような不安が、胸の中に滲んでいた。
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