結局その日は、「目的は果たしただろ」と大野くんから強く主張され、早退することになった。 　何度も体調を確認されながら、マンションに戻る。 「ちなみに、一応、隣が灯の部屋。だけど、いろいろ心配だし、俺の部屋にそのままいてもらっても……」 「つ」 「つ？」 「番って、誰と誰が」 　大野くんは、「それ何度目の確認？」と、むっと顔をしかめた。 「いい加減にしてよ。からかってるの？」 「あ、ち、違う、ごめん。あまりにも縁遠い話で。現実味がないというか」 　今まで、考えないようにしてたんだ。 　僕が知る『番』は父さんと母さんだけだし、僕にも母さんの実家で強制的にあてがわれるはずだった。 　オメガである母さんはアルファである父さんに、ほぼ隷属していた。父さんは、他にも『番』と呼ばれる関係を持っているオメガがいるみたいだったけど、母さんは何も言わなかったし、それどころか、父さんの機嫌をとるのにいつも必死だった。 　僕も将来は母さんみたいに、怒鳴られても殴られても、ひたすら頭を下げて、求められたら身体を差し出して、そうやって過ごすのかなと、思うと、怖いし悲しくなって、ずっと、目をそらしてきた。 「僕の返事とか聞いてもらえる？　考える時間がほしい、とか、許される？　こんなにたくさん助けてもらっておいて、すごく、厚かましいんだけど」 「――別に。強制したいわけじゃない」 　 　猶予、あるんだ。 　 「え、と、じゃあ」 「え」 「え」 「帰るの、そっちの部屋なの？」 　そっち、とは、大野くんの部屋の隣の部屋のことだ。 　触れていたドアノブから、手を離す。 「あ、ごめん。どっちでも」 　一人暮らしをしていた部屋に、僕が長くお邪魔するのも迷惑だろうと思ったんだけど。生活費のことを考えると、僕が一部屋もらうよりは、大野くんのところに身を寄せた方が迷惑にならないよな。 　 「ごめんなさい」 「――いや、灯もゆっくり休みたいよな。これ、部屋の鍵」 「え、いいの？」 　大野くんは、ぐぐと口を引き結び、わずかにのけ反った。「いい」と遠くから返答があった。 　 「ただし、少なくとも今日は部屋で絶対に休むこと。もし、外出するときは、連絡――。インターホン押して」 「わ、かった」 「荷物、持ってくから。鍵まだ閉めないでね」 「うん」 　ドアを開ける。部屋の間取りは１ＬＤＫ、大野くんの部屋と左右対称になっていた。既に、僕が思いつく家電や、ベッド、カーテンなんかが配置されていた。 「姉ちゃんと兄ちゃ、――姉と兄のセレクトだから、嫌なら言って」 　荷物というか、鞄ひとつを持って、大野くんはすぐに戻ってきた。 　顔をしかめてそう言う。仲いいんだな。 　大野くんは、黙って僕を見下ろしじっと見てきた。なんとなく、不満そうだ。 「今度、スマホ買いに行こう」 そう言って、鞄と一緒に僕の両手を握った後、「鍵はちゃんと閉めてね」と言い残し、肩を落として隣の部屋に戻っていった。 　大野くんは、僕がいても邪魔だとか思わないのかな。 　選択、間違えたかな。 「――？」 　なんだか、身体が熱い。ぼうっとする。 　あ、薬、薬。定期内服。 　ふらふらと、玄関から室内に入り、冷蔵庫の中をのぞく。水があった。鞄から錠剤を取り出し、飲む。 　そのまま、床に寝転ぶ。冷たい感触が気持ちがいい。 　 　番とか、怖いな。 　絶対に必要なのかな。 　待ってくれるらしいけど、これからの生活のことを、全部お世話してくれる相手を蔑ろになんかできないよな。 「なんで僕なんだろ」 　 　大野くんはアルファで、かっこいいし、頭もいいし、親御さんも大きな会社を経営しているって聞くし、――優しいし。 　僕なんかじゃなくてもいいのに。