「曜ちゃん、曜ちゃん。見てよコレ」 　 　授業を終えて職員室に戻ると、河北が待ち構えていた。ポケットから妖しい小瓶を取り出して、曜介のデスクに置く。 　 「……何これ」 「いやほら、あんま大きい声じゃ言えないんだけど、」 　 　媚薬ってやつ？と河北は曜介に耳打ちした。 　 「この前彼女と使ってみたんだけど、これがなかなかの効き目でさ。まとめ買いがお得だってんで三個パックで買っちゃったんだけど、よく考えたらこれ、一回に数滴しか使わないもんだから、一瓶使い切るのにも相当時間かかるわけ。で、曜ちゃん、前に彼女とマンネリかもみたいな話してたじゃん？ だからこれ、よかったら試しにどうかなーって」 「……」 　 　確かに、マンネリかもしれない、というような話はした。同棲生活はもちろん楽しいが、以前と比べて刺激は減ったように思う。家の中で全てが完結するので、元々多くなかったデートの回数も減った。わざわざ出かけなくても相手に会えるというのは、メリットばかりではないらしい。 　 「でも、だからってなぁ」 「大丈夫だって、国産だし。オレもこの通りピンピンしてるしさ。まぁほら、騙されたと思って試してみなって」 　 　というわけで、貰ってきてしまった。妖しい小瓶をテーブルに置くと、真尋は怪訝な顔をする。 　 「何だよ、これ」 「それがかくかくしかじかで」 「てめー、河北にどこまで喋ってんだよ」 「いや違うよ？ お前のこととか、そもそも男と付き合ってるとかは全然言ってないけど、ほら、これのせいで色々とさ」 　 　曜介が左手に目をやると、真尋はなるほどと頷いた。 　 「だから指輪なんてするもんじゃねぇって」 「だって見せびらかしたいじゃん。俺にはこういうの交換する相手がいますよーってのをさぁ。生憎、お前は着けてくれねぇけど」 「悪かったな」 「じゃなくて、これ、せっかく貰ったんだし、試してみねぇ？」 　 　曜介は小瓶を軽く振る。ちゃぷ、と液体が跳ねた。 　 「……見るからに怪しいだろ」 「でも一応国産らしいし」 「国産だったら安全なのかよ」 「でもほら、河北も彼女も元気に過ごしてるし」 「大体、こんなもんがまともに作用するとは思えねぇ。どうせただの水とかだろ」 「それは俺も思ったけど」 「こんなの、ただのジョークグッズだ」 「でもさ、だからこそ試してみてもいいんじゃねぇの？」 「……」 　 　真尋はじっと小瓶を睨む。真尋だって、曜介がそう感じているように、この生活に多少のマンネリを覚えているに違いないのだ。最後の一押しに、曜介は小瓶のキャップを捻った。 　立ち上るのは、どこかエキゾチックな甘い香り。どうやらただの水ではないらしい。真尋は席を立ち、グラスに水道水を汲んだ。 　 「……いいんだな？」 「……効くわけねぇよ」 「まぁまぁ、物は試しだから」 　 　キャップがスポイトになっており、そのまま吸い上げることができる。紫の瓶に入っていたため分からなかったが、中身は無色透明だ。スポイトで吸い上げて、グラスに数滴垂らす。華やかで、ちょっとばかりスパイシーな香りが、ふわりと広がった。 　 「じゃあ、乾杯」 「ああ」 　 　グラスを軽く触れ合わせて、一息に飲み干した。