「……よし、ここまでで今日のプリントは大体終わりだな」 　俺がシャーペンを置くと、悠真は小さく伸びをして、ほっとした笑顔を浮かべた。 「ありがとう、陽太。やっぱりわかりやすい」 「べ、別に……実際、悠真のほうが頭がいいわけで、俺のほうがたくさん教えてもらってるだろ」 　言いかけた俺の手を、悠真がぱちんと重ねてきた。 「陽太ががんばったご褒美、ちょっとだけ……いいかな？」 　上目遣いでそう囁かれたら、断れるわけがない。 　絡んだ指先をぎゅっと握り返すと、悠真の頬がほんのり赤くなって、視線がまた俺を縫いとめた。 （……ほんとに宿題どころじゃねぇ） 　指を握り合ったまま、しばらく見つめ合う。 「……な、なんだよ」 「ん……べつに。ただ、こうしてるとね……昨日のこと、思い出しちゃって」 　昨日――公園での、はじめてのキス。 　悠真の視線が、俺の唇にすっと落ちるのがわかった。喉が鳴りそうになるのを必死にこらえて、俺は冗談めかすように言った。 「もしかして……また欲しくなった？」 「うっ！」 　悠真はみるみる顔を赤くして、言葉を濁す。 「そりゃあ、ねぇ……少し、だけだよ。ほんの少し」 　その小さな声が心臓の奥まで甘く響いたせいで、俺は耐えきれずに身を寄せ、そっと悠真の唇に触れる。軽く、けれど名残惜しむように。 「ご褒美……な」 「うん、ありがと」 　握り合った手は、どちらからも離れなかった。 　どれくらいそうしていただろう。握り合った手を離さず、キスの余韻を引きずったまま、ふたりでぽつりぽつりと他愛ない話をしていた。けれど時計の針は無情に進んでいく。 「……あ。もう、こんな時間だ」 　窓の外はすっかりオレンジ色に染まっていた。 「そろそろ帰らないと、姉ちゃんに怒られるかも」 　悠真が名残惜しそうに言う。 「もうちょっと、いてもいいのに」 　口に出してから、我ながら子どもみたいだと思う。けれど、本当の気持ちだった。 　玄関まで並んで歩く。靴を履く悠真の横顔を見ていると、胸がきゅっと締めつけられた。 「……じゃあ、また」 　そう言ってドアノブに手をかける悠真。 「ま、待て……明日も、俺んチでやるか？」 　思わず口をついて出た言葉に、悠真の目がぱちっと見開かれる。 「いいの？」 「英語、まだ残ってるしさ。……それに」 　顔が熱くなる。 「勉強以外にも話したいこと、まだまだたくさんあるんだ」 　悠真はゆっくりと笑って、こくりと頷いた。 「うん。じゃあ、明日も」 　その笑顔が嬉しくて、俺はつい玄関の外まで見送りに出てしまう。夕焼けに照らされながら振り返る悠真が手を振った。 「またね、陽太」 「ああ。また」 　遠ざかっていく背中を、見えなくなるまで追いかけてしまった。胸の奥に灯った火は、きっと明日まで消えない――そんな確信があった。 ＊＊＊ 　家に戻ると、さっきまで悠真が座っていたベッドの端がやけに鮮明に見えて、俺は思わずそこに腰を下ろした。 　ほんのり残っている体温を感じる気がして、胸の奥がじんわり熱くなる。 「……やっべ、マジでしあわせすぎんだろ俺」 　思わず天井を仰いで、にやけそうになる顔を手で覆った。 　勉強のはずが、ほとんど悠真の笑顔と声ばっかり頭に残ってる。プリントの内容なんて、正直ほとんど覚えてない。でも、そんなことはどうでもいい。 　帰り際の「また明日」の言葉が、何度もリフレインして胸を跳ねさせる。 （……悠真が、明日も来てくれる。俺の部屋に俺に会いに――） 　それだけで、もう充分すぎるくらい浮かれちまう。 　机に置きっぱなしのプリントを見つめながら、思わず笑いが漏れた。 「宿題って、悪くねぇな……」 　胸がドキドキきしっぱなしで、今夜まともに眠れる気がしなかった。 ＊＊＊ 　翌日。朝からソワソワして落ち着かないのは、もう自覚してる。昨日の浮かれ気分を引きずってるのは間違いない。 （……だって、今日も悠真が来るんだぞ） 　そう思っただけで、自然と笑みがこぼれる。時計を見れば、約束の時間まではまだあるのに、もう机の上にノートとプリントを並べて準備は万端。昨日の教訓で、勉強に集中できないのはわかりきってるのに。 　チャイムが鳴った瞬間、心臓が跳ねた。玄関を開けると、そこに立っていた悠真は昨日と同じ笑顔で、けれど少しだけ遠慮がちに手を振ってきた。 「おはよう、陽太」 「お、おう……入れよ」 　俺の部屋に入ると、悠真は一度きょろきょろと部屋を見回したあと、机の上のプリントに視線を移して笑った。 「ちゃんと準備してあるんだ」 「ま、まあな……昨日の続きだし」 　悠真はニコッと笑って椅子に座り、自然に隣をぽんぽんと叩く。誘われるままに腰を下ろすと、肩がまた触れ合って心臓が落ち着かなくなる。 「昨日の分、ちゃんと復習した？」 「……やるわけねぇだろ、悠真が隣にいないとできない」 「ふふ、俺も同じだよ」 　肩と肩が触れたまま笑い合って結局、今日も勉強がどこまで進むのかは怪しい気がした。でも、それでいい――そんなふうに思えてしまうのは、悠真と一緒だからだ。 　机に並んで座ると、悠真はさっそく英語の問題を指差した。 「ここ……この関係代名詞、陽太はどっちが正しいと思う？」 「ああ、それは――」 　どこか先生みたいな口調で訊ねた悠真に、俺が説明しようとすると、ぐっと顔を近づけてきた。プリントを覗き込む距離感を完全に間違えてる。頬が触れそうで、息が混ざり合うくらい。 「ちょ、悠真近すぎ……」 「え、そう？　俺はこれくらいが見やすいんだけど」 「いや、文字は見えても俺の心臓も見えちまうだろ……」 　冗談めかして言ったのに悠真はふっと笑って、俺の胸に耳を寄せるように体を傾けた。 「ほんとだ、ドキドキしてる」 「――ちょっ、やめろって！」 　慌てて肩を押そうとしたのに、悠真は逆に俺の手を握った。指先を絡めるみたいに。 「ごめん……でも、ちょっと嬉しかった」 「な、なにがだよ」 「俺のせいで、こんなにドキドキしてるのかなって」 　見上げてきた瞳が真っ直ぐすぎて、息が詰まる。 （やば……昨日より絶対甘くなってる――） 　勉強の合間に肩が触れたり手が重なったりするのは、昨日もあった。けど今日はそれ以上に、悠真のほうから触れてくる。指を繋ぎながらプリントを眺めるなんて、宿題に集中できるはずがない。 　でも、その指先のぬくもりをほどく気にはどうしてもなれなかった。しかも問題を一問解くごとに、悠真は「ありがとう」とか「すごい」とか、いちいち俺を褒めてくる。 　そのたびに、手をぎゅっと握られて――正直、頭に入ってくるのは英文よりも悠真の体温ばっかだった。