それから3か月もして、俺達の噂を誰もが忘れ去った頃。 ようやく寒さが和らいで、朝晩の冷気に柔らかな春の湿度が混じり始めたある日のこと。 ここしばらく、街でレオを見かけていなかった。これまでも、パパに随行してバカンスだとかで2～3週間姿を見ないことはたまにあり、そんなことだろうと思っていた矢先だった。 今夜は劇場街のネパール料理屋で晩飯を済ませ、ソーホーでローテする3番目のパブで酒を飲み、店主と常連のSM嬢から界隈の話を聞いた後、ほろ酔いで帰った。 すると。 ウチの前に、レオがいた。 玄関の階段に膝を抱えて座っていたレオは、俺に気づくと「ノーマン！」とキラキラした声を張り上げて、威勢よく立ち上がった。 「おーレオ、久しぶりだな」 「うん、元気？？」 愛玩犬みたいにこっちに駆け寄るレオに特に異変は感じられず、顔が見れた素直な嬉しさと、無事でよかったという安堵でほっとしていた。 「見ればわかるだろ、人生がくたびれてる、お前は元気すぎて安心した」 「うん、元気だよ」 「ここんとこ何してた？」 「ナイショ」 「そーか、無事ならいい」 「心配してくれるの？」 「まぁ…頭のおかしい変態に売り飛ばされてたり、変なビョーキこじらせて人知れずおっ死（ち）んでないかとか、“パパ”は心配だ」 「ありがと」 俺の気も知らず、目の前の男は嬉しそうに目を細めた。 「…で、何しにきたんだ？」 「何って、話があってーーー」 「別に飲みながらとかでもいいだろ」 「ちょっと、大事な話だから…」 アイラインで囲ったキレイな目は、真剣だった。 これまで、彼のこんなに強く光る瞳を見たことがなかった。 「なんだよ、何か自首（ゲロ）でもすんのかーーー」 「パパと、カタ…つけたの」 「…まさか、殺（や）ったのかーーー」 「ちゃんと聞いて！？ケリ、つけたの！」 「…ケリ？？」 「なんでわけわからんみたいな顔してんの？だから、パパとの契約を終わらせたの！」 理解はできたが、全く腹落ちしなかった。 「わけがわからん」 「どうして『そうなんだ』ってならないの！？」 「いややめる理由がないだろ…あれか？パパが若い男に乗り換えたのか？？」 「ひどい！ボクが終わらせたの！だからここんとこバタバタしてたの！」 「ますますわからん、なんでだ」 「ノーマンのために！」 「俺はやめろなんて一言も言ってないぞ！？？太客なくしてどーすんだーーー」 「ボク、ノーマンの男になるから」 「…？？？？」 何を言い出すのかと思えばまたわけがわからないが、目をギラギラさせて息巻く顔もキレイだった。 「ちょっと待て、無理だ…お前の仕事ってそういう、お前が宣言すれば成立するものなのか！？」 「無理って何ーーー」 「無理だろ、お前のパパになんかなれない、そんな金ないの知ってるだろーーー」 「違う！そういうんじゃなくて！！」 「なんだ？？」 「売り、辞めたの」 「？？？」 胸に重い衝撃を感じて我に返ると、レオが俺の胸に顔を埋めていた。 やっぱり理解できない俺は、ただ、馬鹿みたいに突っ立っていた。 「…辞めた？」 「辞めた」 「そういうのは一番最初に言うことだろーーー」 「ガタガタ言う前に抱いてよ」 「……」 ようやく、レオの意図を飲み込みかけていた俺は、半信半疑でその背に手を回した。 何かを派手にしくじったとかよほど打ちのめされたとか、そういうキッカケでもなければ、人はそう簡単に生き方を変えたりしない…という考えは、思い込みに過ぎないのだろうか。 「…それにしても、急すぎないかーーー」 「ずっと考えてた」 「…で、これから何すんだーーー」 「これから考える」 「そーか…」 「ねぇ」 「ん」 「早く家に入れて」 「なんでーーー」 「化粧落としたい」 「………」 思い出さないようにしていても、よく知った男娼の香水はあの日を思い出させた。素直に歓迎できない体の弾力と温もりを、体はしっかり覚えている。 たった一晩ウチにいただけなのに、勝手知ったように落ち着いたレオは、すぐにシャワーを浴びにいった。 今日も長風呂だったのは「バスタブ汚れてたから洗った」からだそうで、俺のよれよれのスウェットを着た男は、あの夜のようにお茶にミルクをたっぷり入れて、自宅みたいにくつろいでいた。 寝室に黙ってついてきたレオは、当然みたいに俺のベッドに潜り込んだが、俺を抱き枕にはせず、大人しく横に寝ていた。 「…きれいだね」 小さな声が、なんのことかしばらくわからなかった。 それだと思われる天窓には、まだらな薄曇りの空が見えている。今夜はほぼ満月らしかったが、雲にほとんど隠れた月は傘を被ってくすんでいた。明日の朝は、雨だろう。 「…空が？」 「おつきさま」 「ほとんど雲に隠れてるーーー」 「でも、きれい」 「……俺はお前がよくわからない」 「ボクもノーマンのこと、よく知らない」 「…なんで、俺なんだ？」 「…ノーマンのちんちんが忘れられないから」 冗談にしては、静かすぎる声だった。 俺を探った手が左手の下に潜り込んだが、その温かな手を握ってやることができない。 「…俺は白馬の王子様じゃない」 「どうして？」 「そんなガラに見えるか？」 「見えない」 「…だろーーー」 「ノーマンでいっぱいオナってた」 「………」 体が熱くなっても、手を握れなかった。 遊びでも気休めでもない行為がどんなものか、もうすっかり忘れていた。 「テンガでバキュームしながらお尻をディルドで搔き回すのーーー」 「言わなくていいーーー」 「ノーマンはオナった…？」 「…ない」 「どうして？」 「…しても虚しいだけーーー」 「ねぇ、ノーマン…」 静かに頭を起こしたレオが、俺を覗いた。 「ノーマンがいてくれて、嬉しい」 目と鼻の先ではにかむ彼は、まるで、恋を知ったばかりのティーンみたいだった。 「……レオ」 「？」 「…お前の…」 伸ばしてみた指に、男が頬を擦（なす）りつける。 「お前の…ほんとの名前は…？」 「……もぉ、忘れちゃった」 そう呟いて、男は、幸せそうに微笑（わら）った。 「ボクを、ノーマンのレオにしてよ…」 「………」 返す言葉がわからなかった俺は、代わりに、レオの唇に食いついた。