「り、リオール様」 　緊張と恥ずかしさに声が震えた。 　訓練の時にも呼んだことのある名前のはずなのに、今はより特別なものに思える。 　けれどリオールからの反応が無く、アスカは少し不安に感じながら顔を上げた。 「っ！」 「っ、み、見ないでくれ……」 　するとそこには、顔を真っ赤に染めているリオールの姿があって、アスカもつられるように顔が熱くなっていく。 「まさか、こんなに恥ずかしくて嬉しいものだとは思っていなかった。ただ、名前を呼ばれただけなのに」 　口元を片手で覆い隠したリオールに、アスカは視線を忙しなく動かした。 　恥ずかしかったこともあるのだが、リオールの些細な事にでも喜んでくれるところに『可愛い』という感情が膨らんでいって、けれど皇太子に対してそんなふうに思うのはよろしくないと、感情を抑えようとしている。 「アスカ。私は初めて名前というものの尊さを知ったよ」 　しかしまさか、そんな感想を告げられるとも思わず、思わず口をついて出てしまった。 「っ、リオール様、あまりそう言ったことを言われてしまうと、恥ずかしいです。それに……」 「それに？」 「……とても、可愛らしく、思います」 　アスカは頬の熱さに、手を繋いでいないもう片方の手で冷やすように頬を押さえる。 　フッと、小さくリオールが笑うのがわかった。 　怒られないかと不安ではあったが、その笑みに負の感情は含まれていないように聞こえる。 「私に『可愛らしい』と言うのは、そなただけだぞ」 「……も、申し訳ございません」 　リオールの表情を読めず、不安がよぎってアスカは思わず謝ってしまった。 　しかし、繋いでいた手を強く引かれ、不可抗力でリオールの胸に飛び込んでしまう。 「わっ！」 「怒ってなどいない。そなただけは特別だ。私を『可愛らしい』と思うことを許そう」 　そっと背中に手が回される。 　アスカは突然のことに驚いて目を見張り、そのまま固まってしまった。