アスカは、ふと奥に見える帳の向こうに目をやった。 　その奥には、柔らかな光に包まれた寝殿があることを知っている。 「……あの寝殿に、ですか？」 　控えめな問いかけに、リオールは頷いた。まるでそれが当たり前のように、自然な仕草で。 「あそこなら、身体も冷えずに休める。今夜のそなたは、少し冷えすぎた。……私が長く話しすぎたせいだな」 　静かな言葉だったが、アスカの胸の奥に真っすぐに届いた。 　リオールの顔に、いつものような無表情ではない、かすかな思いやりが浮かんでいた。 　そのまなざしには、一切の下心も感じられない。ただ、純粋な気遣いがにじんでいた。 　アスカは少しの間、目を伏せ、息を整え、それからおずおずと問う。 「……殿下は？」 「私は、そばにいる。そなたが眠るまで、ずっと」 　それは、迷いのない声だった。 　穏やかだが、その一言一言には、凛とした決意のようなものが滲んでいた。 　アスカは思わずリオールを見上げる。そこには、静かに寄り添うような、あたたかな光があった。 　──ああ、きっとこの人は、本当にそのつもりなのだろう。 　そう思うと、心の奥にあったこわばりが少しずつほどけてゆく。 　アスカはそっと差し出されたリオールの手を取った。 　掌に触れるのは、柔らかい温もり。 　そのまま静かに、寝殿へと足を運ぶ。 　寝具は綿の香りがほのかに漂い、丁寧に整えられていた。 　暖かな毛布に包まれると、身体の芯からほぐれていくのが分かる。 　まるで守られているかのような安心感に、アスカは思わず目を閉じた。 　その傍に、リオールが静かに座る。 　言葉はない。 　けれど、手がそっと伸びてきて、アスカの手を優しく包み込んだ。 　強くもなく、かといって不安にならないよう、ほどよい力加減で。 　アスカはその指先の温もりに、胸がじんわりとあたたかくなるのを感じた。 「……今夜だけでも、傍にいてください」 　口をついて出た言葉は、まるで囁くかのように小さかった。 「約束しよう」 　リオールの声が、夜気のなかに静かに溶けていく。 　やがてふたりの時間は、夢へとゆっくり沈んでいく。 　穏やかな、春の夜のままに。