抑制剤を服用してから、すでに一刻は経っていた。 　医師の診たてでは、もう効いているはずだという。 　それを聞いた途端、リオールは躊躇なく席を立った。護衛を伴うようにと陽春は言ったが、それは拒否する。 　アスカが今、フェロモンを放っているというなら、なるべく人数は少ない方がいい。 　扉を開けた瞬間、熱気を孕んだ風が肌を撫でた。 　昼を過ぎた庭には初夏の陽射しが容赦なく降り注ぎ、湿った空気が服に貼りつく。 　けれど、心の焦りに比べれば、こんな暑さは何でもなかった。 　リオールは足早に、アスカが隔離された離れへと向かう。 　人目を避けるように配されたその小宮の前には、すでに清夏と薄氷が立っていた。 　二人とも、いつも通りの静かな顔でリオールを迎える。 　けれど、どこか張り詰めた空気が、門扉の前に立つ彼の足を止めさせた。 「……会いに来た。案内してくれ」 　リオールの声は、自分でも驚くほど静かだった。 　清夏は軽く一礼した後、目線だけで薄氷に合図を送る。 　薄氷は静かに小宮の中へと消えていった。 　沈黙が落ちる。 　時間にしてわずか数分だったが、リオールにはひどく長く感じられた。 　──そして、薄氷が戻ってくる。 　扉を閉め、リオールの前に立った彼は、少しだけ言い淀んだ。 「……アスカ様は、今はお会いになれないと」 　その言葉が、まるで凍った刃のように胸の奥に突き刺さる。 「……そう、か」 　それ以上、何も言えなかった。 　怒りでも悲しみでもなく、ただ心の奥にぽたりと穴が開くような、そんな感覚だった。 　会えないというのは、それは、信頼されていないということだろうか。 　それとも、ただ……幼すぎるから？ 「……わかった。様子はまた報せてくれ」 　そう言って踵を返したとき、吹き抜けた風が背中をなぞった。 　あたたかいはずの風が、ひどく冷たく感じた。