■■■ 　執務室に緊張が走る。 　陽春は冷や汗をにじませながら、アスカ付きの侍女──清夏の報告に耳を傾けていた。 「……今、なんと申した」 　低く落ちたリオールの声には、明らかに抑えきれない怒気が滲んでいた。 　清夏はひとつ深く息を吸い、頭を下げたまま、はっきりとした声で告げる。 「アスカ様のもとに、宦官が遣わされました 」 　次の瞬間、椅子の脚が大きな音を立てて引き摺られた。 　リオールが立ち上がったその動きに、部屋の空気が一瞬で凍りつく。 　少年の身にしては不相応な、王の血が宿る者だけが持つアルファの威圧が、室内を支配した。 「誰が──そんな命を？」 　低く、喉の奥で鳴る獣のような声。 　その問いかけに、清夏は唾液を飲み込んだ。 「……王命とのことです」 「なぜ、今この瞬間にそんなことをする必要がある……！　アスカは──」 　リオールの拳が机に叩きつけられた。 　重い音が響き、机の上の書類が宙に舞った。 「……私と会うことすら拒んでいたのに」 　その声には、怒りの奥に痛みが混じっていた。 　アスカに拒絶されたこと。それを理由に身を引いた自分。 　けれど、その影で、別の誰かがアスカに触れようとしている。 　その事実が、許せなかった。 「すぐに向かう」 　誰かが何かを発言するよりも早く、リオールは駆け出していた。 　陽春が「お待ちを！」と叫んだが、その声も届かない。 　怒りに満ちたまま、リオールはアスカのもとへと走り抜けた。 　間に合わないかもしれない。 　頭ではそうわかっていても、足は止められなかった。