そんな体の反応に気づかなかったかのように、冷静にアスカを寝台に寝かせる。 　リオールの指が、そっとアスカの髪を梳く。 　細い肩はまだ小さく震えているけれど、少しずつ呼吸が落ち着いていった。 「大丈夫だ。何も怖くない。そばにいる」 　その囁きに、アスカは微かに頷く。 　まぶたがゆっくりと閉じられた。 　リオールはしばらくの間、その寝顔をじっと見つめていた。 　指一本触れぬよう、ただ静かに。 　アスカが安らかに眠ってくれることが、今は何よりも救いだった。 　小さな寝息を確認してから、リオールはそっと立ち上がり、息を詰めるようにして扉を開け、音を立てぬよう閉じる。 　──そして、次の瞬間だった。 　バンッ、と廊下の壁に拳が叩きつけられた。 「……ふざけるな……ッ」 　声を殺しながら、リオールは荒く息を吐く。 　手の甲はその衝撃でぱっくりと裂け、血が滲む。 　顔を上げたその瞳は、いつもの冷静さなど欠片もなかった。 　剥き出しの怒りと、どうしようもない無力感。 　今にも噛みつきそうな獣のような呼吸。 「殿下ッ」 　陽春が顔を青ざめさせ、慌てて駆け寄る。 「……私が、触れられないからと、宦官なんぞを送り込むとは……っ！」 　低く呟いたその声には、ただ怒りだけではなく、自分を責めるような痛みも滲んでいた。 　触れたいと思った。 　けれど、アスカは拒んだ。それは、自分がまだ子供だからだ。 　そのことを、理解していたし、受け入れていたはずだった。 　──だが、 「だからって……っ、どうして、他の男が許されるのだ……！」 　リオールの声がわずかに震える。 　『代わり』を宛てがわれるほど、自分は無力なのか。 　そう思うたび、胸の奥に針が突き刺さるようだった。 　震える手で、壁を殴る。 　何度も、何度も、声を殺しながら。