彼はもう、『少年』ではない。 　声も低く、体も引き締まり、歩く姿には確かな威厳がある。 　 「アスカこそ。今日は、見事だったぞ」 「……え？」 　思わず聞き返すと、リオールは肩をすくめた。 「立ち居振る舞い、話し方、礼の仕方……。──すべてが、美しかった」 　思わぬ賛辞に、アスカは息を飲む。 「堂々としていた。皇太子妃に相応しいと、心から思ったよ」 　胸が熱くなる。 　いつか、彼にそう言われたいと思っていたから。 　王宮に来たばかりの頃。 　指導中に失敗してばかりで、緊張して言葉が出ないこともよくあった。 　それを諦めなくて良かったと、心の底から思えた。 　すべてがこの夜に繋がっているなんて、信じられない。 「……まだ、夢を見ているみたいです」 　アスカはぽつりと、心の奥にあった言葉を口にした。 　リオールの隣で、笑い合っていられること。 　誰の目も気にせず、彼と目を合わせて話せること。 　今日の祝宴で、自分が『皇太子妃』として人前に立ち、それを受け入れられていたこと。 　そのすべてが、現実とは思えなかった。 「夢ではない」 　リオールの声は、驚くほど優しい。けれど、しっかりと芯があった。 「アスカが、自らの足でここまで来た。──そして、私がそなたを選び、そなたも、私の手を取ってくれた」 　そっと手を取られ引き寄せられる。 　あたたかい彼の胸に沈み、全身で彼を感じるようにそっと目を閉じる。 「アスカ、──愛してる」 　外では、雪が舞っている。 　この温かな部屋の中、アスカの胸は、熱いもので満たされていた。