皇太宮に着き、あたたかな部屋で腰を落ち着ける。 　手を離し、隣に座るアスカを盗み見れば、やはりどこか不安そうな表情をしていた。 　何から切り出せばいいだろうか。 　そう悩んでいる時間は、思っていたよりも長かったらしく、痺れを切らしたかのようにアスカが小さな声を出した。 「あの……リオール様、私は……何か、いけないことをしてしまいましたか……？　──もしや、お顔に触れたことをお怒りでしょうか……」 「いや」 「──リオール様がとても、お優しくしてくださるので、……思い上がってしまったようです」 　シュンと悲しげに僅かに目を伏せたアスカに、リオールは目を見張った。 「違う、そうではなくて……」 「……では、何をお怒りでしょう。申し上げにくいのですが、私には検討がつかず……」 「……っ」 　まさか、あらぬ誤解を産んでしまった。 　このままでは、アスカはきっと、『嫌われた』と思ってしまうのではないか。 　リオールはこれ以上アスカに誤解を与え、悲しませることになるのなら、『見栄も矜恃も必要あるか！』と意を決して口を開いた。 「何も、何ひとつも、怒ってなどいない」 「でしたら、なぜ、そうお黙りになるのですか……？」 「……っ、わ、私は、アスカに……願いが、あって」 「……願い……？」 　アスカの表情はまだ晴れない。 　リオールは自身の頬が熱くなっていくのを感じた。 　緊張から、両手を握りしめる。 　心臓がうるさい。 「私は、十八になった」 「はい。……先日の祝宴はとても素敵でした」 「……つまり、成人したのだ」 「ええ。大変喜ばしいことです」 　嘘偽りのないアスカの率直な言葉に、今だけはリオールも『察してくれ……！』と思わなくもない。 「もう、私は──アスカに触れることを、許してもらえるだろうか」 　じっと琥珀色の瞳を見つめる。 　大きく見開かれていくその目には、自身がどう映っているのかはわからないが、少しでも『大人』として見えていてほしい。