寝間着の裾がずり上がり、柔らかな腿が露わになる。肌に直接触れてはいないのに、布越しに感じるその圧に、アスカは喉の奥で嗚咽した。 「だめ、だめ……っ！」 　身を捩れば袖が落ち、襟が乱れ、胸元が露わになる。 　羞恥と恐怖とで、息が詰まりそうだった。なのに身体は熱を持ち、知らず知らずのうちに呼吸が荒くなる。 　──もう、やめて。これ以上、見ないで。触れないで。 　必死にそう願うのに、彼の手は止まらない。 　太腿を撫でた手は、燻った熱を抱える中心に向かい動かされる。 　背筋を伝って、冷たい汗が流れる。心臓の音が耳に響いてうるさい。目の前が霞む。全身の神経が研ぎ澄まされ、ほんの僅かな布の擦れる音さえ、暴力のように感じられた。 　壊れる。壊される。 　そう思った瞬間、アスカの手が勝手に動いた。 　傍にある台の上、昨夜のまま置かれていた水差し。 　それを掴み、宦官に向かって投げつける。 「──やめろおおッ！！」 　ガシャッ──！ 　水が宦官の肩を濡らし、器が床に落ちて砕けた。静まり返った部屋に、割れた陶器の音がやけに鋭く響く。 　宦官は、水差しの水を肩から滴らせながらも、なお動きを止めない。 　ただその目に、わずかな迷いが浮かんだ。 「……それほどまでに、拒まれると？」 　自問のように呟き、濡れた手で静かにアスカの頬へ手を伸ばしかけ── 　しかし、そこでようやく彼の動きは止まる。 　アスカの目に宿った怒気と、涙と、恐怖。 　 　そしてアスカは皇太子の妃となる人物。 　宦官は静かに目を伏せる。 　──一歩でもこれ以上踏み込めば、不敬罪に問われかねない。 　内心の計算と義務の狭間で、宦官は沈黙ののち、微かに身を引いた。 「……ご無礼をいたしました。陛下へのご報告は、然るべく……」 　感情のない声。どこまでも丁寧な所作。 　それなのに、アスカの体は震えが止まらなかった。 　一礼して踵を返すその背中が、扉の向こうに消えるまで、まるで石になったように動けなかった。 　閉じられた扉の音が、まるで心の中の何かを封じる鍵のように響いた。 　あたたかな陽の差す静かな部屋で、アスカは膝を抱えて、声もなく泣き続けた。