□ 　　──暗い 　どこまでも、底が見えない闇に沈んでいく感覚。 　触れるものはなく、足元も、身体の輪郭さえも曖昧だった。 　自分がどこにいるのか、何をしていたのかもわからない。 　ただ、重く、深く、冷たい何かに押し潰されていく。 　音もない。光もない。 　まるで世界に、自分だけが取り残されたような孤独感がそこにはある。 　……何かが、あったはずなのに。 　名前を呼ばれた気がする。誰かが傍にいた気がする。 　けれど思い出せない。指の先にすら、何も感じられない。 　『死』という言葉が、形になって迫ってくる。 　その気配が、確かにここにはあった。 　寒い。苦しい。怖い──。 　どうしてこんなにも、寂しいんだろう。 　どうしてこんなにも、泣きたくなるんだろう。 　体は動かないのに、心だけが、必死に何かを求めていた。 　誰か、誰か、お願い──。 　ここから、連れ出して── 　──そのときだった。 　『……アスカ』 　誰かの声がした。 　優しくて、懐かしくて、深く胸に届く声。 　『……アスカ、お願いだ。目を覚ましてくれ……っ』 　その声は、胸の奥を静かに震わせた。 　冷たい海に沈んでいた心が、かすかに浮上する。 　この声を、知っている。忘れるはずがない。 　──リオール。 　遠く、何かが触れた。 　あたたかい。優しい。 　手を、包まれている。 　『頼む……』 　強く、自分を呼んでくれる。 　震えていた心が、すこしずつ、温まっていく。 　痛みも、苦しさもあるのに、不思議と心地良くて。 　ただ、生きたいと思った。 　リオールの声が、手が、あまりにも優しくて、温かい。 　──ああ、リオール様……大丈夫です。私はここにいます…… 　けれど、声は出ない。 　まぶたは重たく、何度呼ばれても、目を開けられない。 　それでも、 　──お願い、もう少し。 　その手を、離さないで。 　涙がツーっと、目尻を伝い零れた。