相変わらず、アスカは寝台に上で苦しそうに眠っていた。 　医務官によると、少し熱は下がったものの、やはりまだ高く、時折水を飲ませようとするのだが、あまり上手くいかないらしい。 「……アスカ」 　名前を呼び、そっと手を握る。 　白い手は、しかし熱く、リオールは胸を痛めた。 　やはり、このまま失ってしまうのではないかという恐怖が大きく、手が細かく震えてしまう。 　 　触れ合えない、遠い所に行ってしまったら──そんな最も恐れることを想像して、あまりにも苦しい。 　 　いつ、目を覚ましてくれるだろうか。 　いつになれは、声を聞けるだろう。 　 「……アスカ、お願いだ。目を覚ましてくれ……っ」 　アスカの手を、額に当てる。 　祈りが少しでも届くように、何度も繰り返し名前を呼ぶ。 　ピクっと、僅かにアスカの手が震えた気がして、声は届いているのだろうかと、わずかだが希望が見えてくる。 「頼む……」 　ぎゅっと、強く手を握る。 　離れたくない。離したくない。 　どこにも行かずに、ここに居てくれ。 　そんな祈りを込めていると、アスカの閉じられた目から一筋の涙が零れた。 「ぁ……」 　喉が震え、胸の奥が熱くなる。 　その一滴が、どれほどの苦しみと、どれほどの想いを孕んでいるのか。 　想像するだけで、胸が張り裂けそうだった。 　目を覚ませ、なんて傲慢な願いかもしれない。 　それでも、生きていてほしい。 　傍に、いてほしい。ただ、それだけだった。