静かな部屋に突然「あっ」と清夏の驚くような声が響いた。 　何事か、と俯きがちだった顔を上げる。 「──っ！　アスカ！」 　薄らと、アスカの目が開いていた。 　しかし、意識は朦朧としているようで、名前を呼ぶが反応が薄い。 「──殿下、失礼します」 　医務官はすぐさまアスカの顔を覗き込み、何度か声をかける。 　リオールは少し距離をとり、決して医務官の邪魔にはならないように徹した。 「アスカ様、私の声が聞こえますか。聞こえておられましたら、一度、瞬きをしてください」 　ゆっくりとアスカは目を閉じて、再び開いた。 　リオールはぐっと涙しそうになるのを堪え、強く拳を握る。 「何があったか、覚えておりますか。覚えておられましたら、また、もう一度、瞬きをしてください」 「……」 　少し時間が開けて、閉じられた目。 　医務官は頷くと、リオールに向き直る。 「一先ず、峠は越えました」 「っ、」 　ワッ、と従者たちの声が上がる。 　陽春に寒露、清夏に薄氷も、涙を流すほど喜んでいる。 「アスカ様、お水です。少しずつお飲みください」 　匙にすくった水を、医務官がアスカの口元に持っていく。 　途端、アスカは大きく身体を震わせた。 　顔を見れば、ひどく怯えているのが分かり、リオールはハッとする。 　 　毒を飲んで苦しんだアスカは、何かを『飲む』という行為が、怖いのではないか。 「──アスカ、飲むのが怖いのか……？」 「……っ、」 　泣きそうに歪んだ顔を見て、リオールは思わず唇を噛み締めた。 　 「これは、ただの水だ。怖いのなら、まずは私が飲もう」 「ゃ……」 　小さく拒否する声。 　リオールは眉を八の字にすると、そっとアスカの頬を撫でる。 「だが、水分を取らねば」 「……」 　アスカの目から、ポロリと零れる涙。 　リオールはそれを指先で拭うと、医務官から匙を預かる。 「私の手からであれば、飲んでくれるか……？」 　アスカの睫毛が、ふるふると震えた。 　一度、ゆっくりとまぶたを閉じる。 　その瞬きが、どんな返事よりも雄弁に、リオールの胸を満たした。