■■■ 　アスカは目の前に差し出された料理を見て、ぐらぐらと瞳を揺らしていた。 　湯気の立ったいい香りのする料理だ。 　きっと、料理人は丹精を込めて作ってくれたのだろう。 「アスカ様、これであればお口に合うかと。どうか、一口でもかまいません。お召し上がりください」 　清夏の声は優しくて、気遣うようだ。 　すぐそばに居る薄氷も、何かを言いたげにアスカを見つめている。 　しかし、アスカはそれに手を伸ばすこともできず、小さく首を横顔に振った。 　──喉が、焼ける。 　あの日、あの一口を飲み込んだ瞬間の灼熱が、記憶に刻まれている。 　あの熱さが、再び自分を襲うのではないか──その恐怖が、食べることを拒否する。 「……」 　朝から、何も口にしていなかった。 　空腹を感じて、胃のあたりがきゅう、と痛む。 　それなのに、どうして。どうして、食べられない。 　情けなくて、悔しくて、気づけば頬を涙が伝っていた。 　袖で拭っても、涙は止まらなかった。 　清夏と薄氷の息を飲む音が聞こえる。 　二人にも、迷惑ばかりをかけてしまっている。 　そんな自分が、あまりにも無力で──悔しい。 　アスカは、ぽたり、と膝の上に涙を落とした。 　声を出すこともできない。 　ただ、静かに、泣いていた。 　──そのときだった。 　「アスカ」 　扉の向こうから、聞き慣れた声が届いた。 　思わず顔を上げる。 　心の奥に灯る、あたたかな光のような声音だった。 　開かれた扉から、愛しい人が現れる。 　彼──リオールを見た瞬間、アスカは彼に向かい、手を伸ばしていた。 　彼は拒むことなく、そのたくましい腕でアスカを包み込む。 「ああ、こんなにも泣いて……。傍にいられなくてすまなかった。ほら、泣くのをやめて、顔を見せてくれ」 「っ、……っ」 　髪を撫でられる。 　顔を上げれば、柔らかい表情をした彼が見下ろしていて、濡れた頬に唇が触れた。