視線は切れることはない。 　彼の言葉からは強制の響きはなく、選択肢を与えられていることがわかる。 　 　例えばここで拒否したとしても、リオールは怒ったりしないだろう。 「駄目か……？」 　本当は、まだ怖い。 　けれど――彼の想いを、踏みにじりたくなかった。 　アスカは小さく頷いた。 　これにリオールは喜んで、アスカを強く抱きしめる。 「っん、」 「ありがとう、アスカ」 　そうしてリオールは果物を用意させた。 　しかし、それは切られたものではない。 　真っ赤なまるまるとした林檎と、その隣には切れ味の良さそうな包丁がある。 「ここで、目の前で見ていた方が、安心できると思って用意させた」 「……、」 「さて、私が皮を剥いてみよう」 「！」 「こういったことをするのは初めてだな」 　──まさか、リオール様が！？ 　アスカは慌てて清夏と薄氷を見たのだが、二人は黙っているだけで。 　次に陽春を見たけれど、彼らもただ穏やかに微笑んでいるだけである。 　 　どうして誰も止めないんだ！ 　怪我をされたら、どうすれば……！ 　アスカが焦っている間にも、リオールは林檎と包丁を手に持ち、するすると皮を剥いていく。 　そうして裸になった林檎を見て、アスカは思わず笑いそうになった。 「……っ、」 「……私に、料理の才能は無いようだ」 　あんなにもまるまるとしていたリンゴは、凸凹で小さくなってしまっている。 　リオールもその林檎を見て、なんとも言えない表情をした。 　つい肩を揺らしたアスカに、リオールは「笑うでない……」と言うが、こればかりは面白くて。 　完璧だと思っていた彼のこうした姿を見られて、嬉しい。 　なにより、自分のために初めて挑んでくれたことが、心の奥をそっと、あたためてくれる。