「だが、そなたは理によって民と臣下を導くべきだと言った。そして、その理とは、愛情であるのだろうとも、思えた」 「陛下……」 「愛情がなければ、民も、臣下も、導くことすらできぬ。──その、形の無いものに、掛けてみるのも、また一興」 　王はそう言い、懐から一冊の書冊を取りだした。 「……見てみるがいい。これが本物の帳簿だ」 「……え？」 　リオールは目を瞬かせ、手を伸ばす。重みのあるそれを開くと、数ページ目で息を呑んだ。 　そこには、アルドリノール卿の名前と、裏金の流れ、配膳係への不自然な手当、そして特別支出と名付けられた不可解な記録の数々。 「……これを、どこで……」 「奴は、自分に都合の悪い帳簿を偽物とすり替えていた。そなたらが手にしていたのは、それだ。そして、余の私兵が、奴の屋敷の隠し部屋から、本物をちと拝借してきた」 　リオールは、愕然として王を見る。 「──余は、お前が王になれるかを見極めていた」 「……！」 　リオールの目が大きく見開かれる。 　王は静かに、しかし確かな声で続ける。 「その証拠は、お前にやる。その代わり──王位を継げ。次は、お前がこの国を導け」 　リオールの胸の奥が、強く鳴った。 　まさか、王はこんなにも、自分を信じてくれていたのか。 「──陛下」 「……」 「必ずや、貴方様を失望させることのない、王となりましょう」 　そう答えたリオールの声音は、もう少年のそれではなかった。 　王は満足げに、静かに目を細める。 「ああ。必ず、だ」 　リオールは深く礼をする。 　すると王の手が伸びてきて、ポン、と頭を撫でられた。 「だが、まずは婚姻をしろ。いつまで待たせるつもりだ。もう成人したのだ。準備も着々と進んでおる。このような問題、さっさと終わらせろ」 「はいっ」 「王位継承が終われば、余は……エルデのもとに行くつもりだ」 「！」 　勢いよく頭を上げたリオールは、目を瞬かせた。 「エルデと共に、余生を過ごす。──エルデにはまだ、伝えてはおらんがな」 　視線を落とした王は、再びリオールを見ると、軽く肩を叩き部屋を後にした。