□ 　ザリ……と、絨毯の上に、兵の靴が擦れる音が響いた。 　大広間は、息を呑むような静けさに包まれている。 　並び立つ貴族たちも、正装のまま微動だにせず、ただその瞬間を待っていた。 　天蓋の高みに飾られた王家の紋章。 　壇上の王座の前には、──リオールが、静かに立っていた。 　祝詞を唱える低い声が広がる。 　その言葉に合わせるように、両脇の兵が剣を掲げ、厳かな音が空気を震わせた。 　王が冠を脱ぎ、跪くリオールの頭にそっと乗せる。 「──今、ここに、新たなる王が誕生しました」 　途端、声高らかに響いた声。 　そこに居た者は皆「国王陛下、万歳」となんども両手を上げる。 　仄かに笑みを浮かべるリオールを、アスカは遠くから目を潤ませ、眺めていた。 　 　まさか、彼が国王となる姿を、こんなにも近くで見られるだなんて。 　ただの平民であったのに。 　リオールはゆっくりと立ち上がり、静かに場を見渡す。 　その顔に浮かぶのは、満足でも驕りでもない。 　凛とした誇りと、深い覚悟の滲む笑みだった。 　 　アスカは、群衆の後方から、その姿を目にしていた。 　胸が熱くなる。呼吸が浅くなる。 　あの人が──リオール様が、ついにこの国の頂に立たれた。 　まさか、こんな日が来るなんて。 　ただの平民として生きていた自分が、この瞬間に立ち会えるだなんて。 　目頭が熱くなるのを感じて、アスカはそっと視線を逸らした。 　涙は似合わない。今はお祝いの席。 　この場に流すべきは、涙ではなく、笑顔のはずだ。 「もう、殿下では無くなるのですね……」 「ええ。これからは──陛下とお呼びしなければなりません」 　清夏が隣で小さく囁き、薄氷がうんうんと頷いた。 「陛下……ふふ、今から練習しておかないと、間違えてしまいそうです」 「それはいけませんね。しっかりと練習いたしましょう」 　三人は小さく笑い合った。 　その声もまた、式の静けさに溶け込むように、穏やかに響いていた。 　アスカは、改めてリオールの姿を見つめる。 　誰よりもまっすぐに、誰よりも優しく、そして強くあろうとした人。 　彼の背に、王の証が重く宿るその姿を、永遠に心に刻むように。 　──この日、新たな王が即位した。 　王国の歴史が、また一つ、新しい章を刻み始めたのだった。