父との談笑を終え、夜も深くなった頃、リオールはアスカの元へ向かっていた。 　今日は丸一日、あの笑顔に会えていない。 　もしかすると眠ってしまっているかもしれないが、それであれば寝顔だけでも一目見たい。 　そう思ってアスカの住む宮に行けば、部屋の中にはまだ明かりが灯っていた。 　少し期待をして、部屋に上がれば、突然だったからか、アスカが目を見開いてこちらを見ている。 「──で……っ、陛下！」 　時間をかけて、ようやく喉の調子が戻ったアスカは、透き通ったやさしい声を弾ませた。 「はは。リオールで良いぞ」 「いけません。ちゃんとしないと……国王陛下になられたのですから」 　ふにっとしたどこか呆れたような表情。 　リオールはついそんなアスカに手を伸ばし、柔く抱きしめた。 　初めは控えめだった抱擁も、今はしっかりと抱きとめてくれる。 　そういった些細な変化が、より愛おしく感じさせるのだ。 「父上と、話をしてきた」 「はい」 　アスカはゆっくりと頷く。 　リオールの肩にそっと手を添え、目を細めた。 「きっと……厳しいことを仰ったのでしょうね」 「ふふ、そう思うか？」 「だって、リオール様が……いえ、陛下が、少しだけ、目を赤くされているように見えましたから」 　リオールは少しだけ照れくさそうに笑った。 「……泣くつもりはなかったのだがな」 「それは……素敵な夜だったということですね」 　アスカの声には、心からの安堵がにじんでいた。 　長く冷え切っていた親子の関係が、ようやく溶けていったのだと。 　それがどれほどに、リオールの心を支えてくれるかが分かる。 「……明日からは、少し厳しい日々が続くかもしれない」 「……ええ、分かっております」 「でも……そなたの声が、こうして聞けるようになって、本当に良かった」 　リオールの掌が、そっとアスカの頬を包む。 　アスカはそのぬくもりに身を委ね、小さく、微笑んだ。 「私もです。陛下とお話ができて、嬉しいです。いつか、陛下のお力になれるよう、努力します」 「……ああ。ありがとう」 「喜びの時も、悲しみの時も。あなたが望む限り、私はここにいます」 　その言葉に、リオールの瞳が少し揺れた。 　感情の波が胸に打ち寄せて、言葉にならない想いが心を満たしていく。 「アスカ……」 「はい」 　二人は、確かめ合うように静かに抱き合い、そうしてどちらともなく口付けを交わした。 　外の空には、満月が雲の間から顔をのぞかせている。 　それはまるで、二人の穏やかな時を、静かに見守っているかのようだった。