□ 　重厚な扉が、ギィと低く軋む音を立てて開かれる。 　その瞬間、玉座の間にいた大臣たちの視線が、一斉に──リオールを捉えた。 　金と紅の王衣をまとい、堂々とした足取りで進むその姿は、まさしく国王そのものだ。 　広間の床に反響する、コツ、コツという足音。 　その一歩ごとに、玉座の間に張り詰めた空気が、さらに重くなる。 　大臣らは静かに、ただ若き王の動向を見守っていた。 　──父上なら、どう動くだろうか 　──アスカなら、この光景をどう見るだろう 　一瞬だけ胸をよぎった想いを、リオールは奥底に沈めた。 　立ち止まり、玉座の前に手をかける。 　重厚な装飾の施されたそれに、ゆっくりと身を預けるように腰を下ろす。 　ピリッと、空気が張り詰めた。 　居並ぶ大臣たちが、一斉に深く頭を下げる──。 　 「──国王陛下にご挨拶を申し上げます」 　揃った声が静かに広間に響いた。 　その声には形式ばった敬意と、しかし、微かに滲む試すような色があった。 　だがリオールは口を開くことなく、ただ静かに彼らを見渡す。 　圧することもせず、媚びることもなく──まっすぐに、王としての眼差しで。 「新たなる王の誕生を、心よりお祝いいたします」 　その言葉にも、にじむのは探りと恐れ、そして侮り。 　リオールは目を細めると、はっきりとした声音で言葉を返した。 「王冠を戴き、この玉座に座した時より、私はもはやこの国その物である。我が国民のために、ただ正しき道を選び続けよう」 　言葉に迷いはなかった。 　広間にいるすべての者が、次第に静まり返っていくのを感じる。 「──これより私は、勅命を下す」 　ザワり、と空気が震えた。 　視線が交錯し、表には出さずとも、大臣たちの間に緊張が走る。 　新たな王が、初めて口にする命令。 　それが祝辞か、あるいは波風の立たぬものなのか。 　そんな期待と予測を含ませた眼差しが、玉座へと向けられる。 　そして── 「一つ、これまで行われてきた悪事を全て暴き、その位に関わらず、厳粛に処すものとする」 　凛とした声が、広間に響き渡った。 　瞬間、広間にざわめきが広がる。 「なっ──！」 　大臣たちの何人かが、抑えきれぬ声を上げる。 　動揺を隠せぬ様子が、波紋のように広がっていく。 　ただの可愛らしい勅命で終わるはずがない──そう思っていた者たちすら、想像以上の言葉に戦慄を覚える。 　若き王が、自ら剣を抜いたのだ。