□ 　夜が更けた頃、アスカは静かに国王宮の扉を叩いた。 　中から現れた陽春が、穏やかに微笑む。 「陛下はお待ちです。どうぞ、お入りください」 　案内された奥の間では、リオールが既に身支度を整えていた。 　凛とした佇まいのまま、けれど扉が開かれるや否や、彼の顔がふっと緩んだ。 「……来てくれたのだな、アスカ」 　その一言に、胸がきゅうっと締めつけられる。 「はい……でも、やっぱり……少し、不安で……」 　小さな声で吐き出した気持ちに、リオールは一歩近づいて、そっとアスカの頬を包んだ。 「無理はさせぬ。……そなたが望まぬことは、何も」 「……望んではいるのです。陛下に、触れてほしいと。……ですが、怖いのも、本当で」 　瞳に浮かぶ揺れを、リオールは真剣な眼差しで受け止めた。 「ならば、ゆっくり進もう。痛みの代わりに、悦びだけを教えよう。私に身体を預けてくれ」 　そう囁いて、リオールはアスカの手を取り、寝台に移動する。 　彼の大きな手がアスカの肩にかかった。 　薄布の衣が静かに滑り落ちるたび、アスカの白い肌が、静かな光に透けるように夜の灯りに浮かび上がる。 　露になった肩、背中、鎖骨……。 　その一つ一つに、リオールの口づけが降りていく。 「……ん……っ」 　柔らかな唇が肌を撫でるたび、アスカの体が小さく震える。 　けれど、その震えは恐れではなく、次第に熱へと変わっていった。 　リオールの手が、背中をゆっくりなぞり、腰のくびれを滑っていく。 　何も急がず、ただ肌を愛おしむように触れるだけ。 　それだけなのに、息が浅くなる。 　鼓動が速まって、思わずアスカは身を捩った。 「っ……リオール、さま……」 「……ああ。焦るな。大丈夫だから」 　甘い声で囁かれながら、寝台にそっと横たえられる。 　ツーっと太腿を撫でられると、導かれたかのようにゆっくり脚を開いていく。 　 　唇が塞がれ、昼間よりも濃厚なキスを繰り返す。 　思考は融け、ただリオールの手に翻弄されていく。